辐射尘像永恒的薄雾，笼罩着锈红色的天空。第76号基地的钢铁大门在齿轮的呻吟中缓缓开启，放出一个小小的采集队。
朱丽叶调整着脸上的防护面罩，最后检查了一遍腰间的辐射探测器和肩上的采集包。她的动作干净利落，像做过千百次一样——事实上也确实如此。
“茱丽叶，跟上！”队长霍克在前方喊道，声音透过面罩传来，闷闷的。
朱丽叶小跑着跟上队伍。五个人，标准的采集小队配置。两名护卫，两名采集员，一名队长。今天的目的地是西边的“老城”，那里曾经是繁华的都市圈，现在只剩下钢筋混凝土的骨架和偶尔还能找到的密封食物仓库。
“保持警惕，”霍克的声音从通讯器传来，“上周54号基地的人在这一带活动频繁。如果遇到他们，记住协议：不首先开火，但也不接受检查。必要时放弃采集物资，保全性命优先。”
朱丽叶下意识摸了摸腰间的电击棒。76号和54号基地的关系一直紧张，为争夺有限的资源时有摩擦。她听过太多关于54号基地如何残忍对待俘虏的故事。
队伍沉默地前行，只有防护服摩擦的窸窣声和脚下碎石被踩踏的声响。朱丽叶专注地观察着四周，记录着可能的危险和资源点。作为基地最年轻的采集员之一，她以敏锐的观察力和准确的判断力著称。
三小时后，他们抵达目的地——一栋半塌的超市。外壳已经锈蚀得不成样子，但地下仓库可能还保存着末日前的罐头食品。
“卡姆，守住东侧入口。莉娜，西侧。茱丽叶，你和我下去。迈尔斯，上面警戒。”霍克迅速分配任务。
地下仓库比预想的还要深。手电光在黑暗中划出孤寂的光柱，照亮满是灰尘的货架。大部分东西已经腐烂变质，但偶尔能发现密封完好的宝藏。
“午餐肉，整整一箱！”朱丽叶轻声惊呼，小心地将盒子从废墟中拖出。
霍克难得地笑了：“好样的，茱丽叶。这些蛋白质够基地撑一周了。”
就在这时，地面突然震动起来。
“该死，是余震！”霍克喊道，“快出去！”
但已经太迟了。巨大的轰鸣声中，天花板开始坍塌。朱丽叶被霍克猛地推向前方，自己却慢了一步。当她回头时，只见霍克被落下的混凝土块淹没。
“队长！”
“茱丽叶，快跑！”这是霍克最后的声音。
朱丽叶咬牙向前冲，在完全被埋前一刻扑出了超市废墟。外面同样天翻地覆，大地仍在颤动。
“茱丽叶！这边！”迈尔斯在远处喊道，伸手拉她。但就在这时，又一阵更强烈的震动袭来，地面在朱丽叶脚下裂开。
坠落的过程中，时间似乎变慢了。朱丽叶想着基地教的坠落技巧：放松身体，护住头部。然后重重落地，世界陷入黑暗。
不知过了多久，朱丽叶苏醒过来。全身疼痛，但似乎没有骨折。她艰难地从裂缝中爬出，发现自己处在一条陌生的街道上。通讯器只有静电噪音，队友不知所踪。
黄昏将至，辐射尘云让天色更暗了。朱丽叶知道自己必须尽快找到庇护所，夜晚的荒野充满危险——变异生物、辐射风暴，还有可能巡逻的54号基地小队。
她找到一栋相对完整的建筑，小心地进入。一层层检查，确保没有威胁后，她瘫坐在角落，拿出有限的水和营养膏补充体力。
就在这时，外面传来脚步声。
朱丽叶立刻屏息凝神，握紧电击棒。声音越来越近，不止一个人。她悄悄从窗口瞥去，心沉了下去——是54号基地的制服！三名武装人员正在检查街道。
“...信号是从这附近发出的。”一个声音说。
“可能是76号那帮老鼠。继续搜索。”
朱丽叶慢慢后退，却不小心碰倒了身后的金属罐。声响在寂静中格外刺耳。
“里面有人！”
完了。朱丽叶知道自己无法对抗三名武装人员。她做好准备，就算死也要带走一个。
就在第一个人冲进来的瞬间，奇怪的事情发生了。一声闷响，那人倒地不起。第二个人转身，同样无声倒下。第三个人举枪瞄准黑暗中的某个方向，但未来得及开枪就软倒在地。
朱丽叶愣住了。发生了什么？
一个身影从阴影中走出，穿着54号基地的制服，但戴着全遮面头盔。他检查了倒地的人，然后转向朱丽叶的方向。
“你还好吗？”声音经过处理器转换，但意外地年轻。
朱丽叶警惕地举着电击棒：“站在那儿别动！”
那人停下脚步，慢慢举起双手：“放松，我和他们不是一队的。”他指了指地上的人，“他们是巡逻队，我是侦察兵。不同的命令链。”
“这有什么区别？你们都是54号的。”
那人似乎笑了笑：“区别在于，他们发现你会把你带回去审问，而我会帮你。”
“为什么我要相信你？”
“因为你没得选。”他小心地向前一步，“天黑还有二十分钟，而你已经触发了我们的传感器。更多巡逻队正在赶来。我可以带你到安全地带。”
朱丽叶权衡着。他说的有道理，但她不敢相信54号基地的人。
仿佛看穿她的想法，那人说：“告诉我你的名字和编号，我可以帮你呼叫76号基地的接应。”
犹豫片刻，朱丽叶低声道：“茱丽叶，76号基地食物采集员，编号7G-11。”
那人点点头：“好的，茱丽叶。我是54号基地的侦察兵，罗密欧。现在跟我来，如果你想活过今晚的话。”
“罗密欧？”朱丽叶忍不住重复这个奇怪的名字。
“名字而已。”他似乎笑了笑，“现在决定吧，茱丽叶。信任我还是留下？”
远处已经传来引擎声。更多巡逻队正在接近。
朱丽叶深吸一口气，放下电击棒：“带路吧，罗密欧。”
他点头，示意她跟上。他们穿过后门，进入错综复杂的小巷。罗密欧对这里极为熟悉，带着她避开所有主要道路。
最后，他们来到一个隐蔽的地下入口。罗密欧输入密码，金属门滑开。
“临时安全屋，”他解释道，“今晚你可以在这里休息。明天我帮你联系76号基地。”
朱丽叶犹豫地站在门口。进入54号基地的设施似乎是个糟糕的主意。
罗密欧似乎明白她的顾虑：“这是未登记的安全屋，我的私人据点。不会有别人来。你可以选择信任我，或者冒险在野外过夜。”他摘下头盔，露出一张年轻的脸，出乎意料地英俊，带着真诚的表情。
朱丽叶看着他的眼睛，做出了决定。她迈步进入安全屋，门在身后轻轻合上。
