马蹄声碎，踏破了陇西道上的沉寂。
张鷟，字文成，此刻只觉自己的心神比这颠簸的马蹄更为凌乱。他勒住缰绳，坐骑喷着白色的鼻息，疲惫地停在了一处山隘口。风从隘口呼啸而过，带着塞外特有的、如同砂砾般粗粝的寒意。
他奉旨出使河源，这本该是一趟彰显天朝威仪的荣耀之旅。然而，月余的跋涉，入目所及，尽是“大漠孤烟直，长河落日圆”的苍凉。初时的新奇与豪情，早已被这仿佛无穷无尽的旅途磨蚀殆尽。官道蜿蜒，似无尽头，一如他此刻的仕途，看似前程万里，实则迷雾重重。他出身并非显赫，虽以文采闻名于两京，得了个“青钱学士”的雅号，谓其文辞如青钱，万选万中，但在真正的权力与门第面前，这薄名又何尝不是一种负累？此行若成，或可再进一步；若败，则恐淹没于这黄沙古道之中。
“人生在世，恍若逆旅。”他低声吟哦，声音迅速被风吹散。“我所求为何？不过是‘立德立功立言’三不朽。然而德如明月，高悬难及；功似蜃楼，变幻莫测；唯有立言，著书立说，或可传于后世。”想到这里，他心中稍慰，却又泛起一丝苦涩。笔墨文章，终是纸上烟云，何如这眼前真山真水，更能磨砺心志？可这真山真水，看久了，也只余下跋涉的艰辛与心灵的孤寂。
他抬眼望去，夕阳正以一种近乎悲壮的姿态，向着远方的山脊沉落。余晖如血，将天际的云霞染成一片凄迷的绛紫与金红，瑰丽得令人心颤。光芒不再刺眼，变得温暖而柔和，却也更迅速地收敛着世间的一切色彩。脚下的官道，在这愈发浓重的暮色里，渐渐模糊，失去了清晰的轮廓，最终隐入一片昏暗的、仿佛能吞噬光线的林莽之中。
不能再前行了。夜间在这陌生险地赶路，与寻死无异。他轻叹一声，拨转马头，离开了那条象征着他人生正途的“官道”，循着一条被野兽与或许存在的樵夫踩出的、几不可辨的小径，向着一处看似能避风的山坳行去。
一旦偏离大道，景致陡然一变。
官道旁虽也荒凉，终究有人迹维护。而这里，才是真正蛮荒、充满了原始生命力的自然。参天古木虬枝盘结，将天空切割成碎片。光线迅速黯淡下来，仿佛一步之间，就从黄昏踏入了深夜。空气中弥漫着腐殖质与某种奇异野花的混合气息，湿润而深沉。
怪石嶙峋，形态各异，在微弱的天光下投下幢幢黑影。有的如踞地的猛虎，伺机而扑；有的如哀嚎的鬼魅，张牙舞爪。藤蔓从树枝上垂落，丝丝缕缕，在渐起的夜风中轻轻摇曳，拂过他的脸颊和衣袍，带着一种妖娆而又冰冷的触感，仿佛情人的挽留，又似精怪的捉弄。
马蹄踏在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的声响，更反衬出四周的死寂。在这片死寂中，又不时传来一些细微的、令人心悸的声音——不知名的夜枭发出一声短促的啼叫，远处的灌木丛中传来窸窣的窜动声，甚至能听到自己血液在血管中流淌的嗡鸣。张文成的心不由得提了起来，手握紧了腰间的剑柄。这剑更多是仪仗之用，此刻却成了他唯一的倚仗。
孤独感如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将他紧紧包裹。他想起了长安的繁华，洛阳的牡丹，曲江池畔的宴饮，文人墨客的唱和……那些灯火通明、笑语喧哗的场景，与眼前这片黑暗、寂静、危机四伏的荒野形成了无比残酷的对比。“冠盖满京华，斯人独憔悴。”杜甫的诗句莫名地浮上心头，虽非尽合己境，但那“独憔悴”三字，却是真切地戳中了他此刻的肺腑。
就在这心神摇曳，几乎要被绝望吞噬之际，一阵极细微的、若有若无的香气，忽然乘着一缕清风，钻入了他的鼻端。
这香气……他精神一振，下意识地深深吸了一口气。那不是寻常山林间的草木之气，更非野花浓艳的芬芳。它极其清幽，极其冷冽，仿佛月宫桂子落于寒潭，又似雪中梅蕊初绽时逸出的那一缕魂。在这浑浊、蛮荒的空气中，这缕香气是如此的格格不入，又是如此地动人心魄。
他循着香味的来处，拨开更加茂密的枝桠，艰难前行。马儿似乎也感知到了什么，不再那般焦躁，顺从地跟着他。地势微微向下，脚下的泥土变得湿润。紧接着，他听到了一种声音——一种比风声更温柔，比鸟鸣更持续的的声音。
是流水声。
叮叮咚咚，如琴如诉，在这万籁俱寂的荒野里，清晰地敲击着他的耳膜。
他加快了脚步，几乎是踉跄着冲出了最后一片灌木的阻挡。眼前豁然开朗。
一片小小的、被月光眷顾着的谷地，呈现在他面前。谷地中央，一条清溪正静静流淌。溪水不知源自何处，澄澈无比，水底白色的卵石与墨绿的水草清晰可见。水面映着刚刚升起的、清冷如霜的月色，漾开万千点细碎的银光，仿佛流淌的不是水，而是一溪溶溶的月华。
而那股幽香的来源，他也找到了。溪水对岸，生长着数十株桃树。此时并非阳春，那些桃树却违背常理地绽放着繁花。没有绿叶衬托，只有满树云蒸霞蔚般的粉白。花瓣不时悄然飘落，有的拂过水面，随波而去；有的积在岸畔，如铺了一层香雪。
“桃花流水窅然去，别有天地非人间。”他脑海中立刻浮现出李太白的诗句。此前只觉是诗人夸张的想象，此刻身临其境，方知世间真有此等超脱凡尘的所在。
更令他心神俱醉的是，溪边一块光滑的青石上，放着一个小小的、精致的木兰木盆，盆边搭着一件素色的纱衣。显然，方才有人在此。是樵夫？村姑？他四下环顾，却不见人影，唯有那桃花的幽香，溪水的清响，以及满谷空灵的月色。
一种莫名的牵引力，让他不由自主地走到溪边。他俯下身，伸出双手，掬起一捧清冷的溪水。水触肌肤，寒意刺骨，却奇异地让他连日奔波的疲惫、宦海浮沉的焦虑、以及方才穿行荒野的惊惧，都为之一洗。精神在这一刻变得前所未有的清明与宁静。
他抬起头，目光越过潺潺的溪流，投向对岸那片如梦似幻的桃花林，以及林木深处那更显幽邃的黑暗。溪水在上游不远处拐了一个弯，隐入山壁之后，不知通向何方。
“此水清冽，迥异凡流。其源何在？”一个念头在他心中升起，“莫非这溪流之上，真有‘别有天地’？”
是就此在这谷地边缘歇息一夜，天明再寻归路，回到那尘土飞扬的官道，继续那看得见尽头的使命与人生？还是……顺着这溪流，这香气，这命运的莫名指引，去探寻一番？
风险是显而易见的。深山野谷，吉凶难测。或许那桃花源后，并非良善之地。但……那股幽香，那溪畔的木兰盆，这违背时令的桃花，一切的一切，都透着一种极不寻常的、近乎“仙灵”的气息。他自幼饱读诗书，志怪传奇、神仙列传读过无数，内心深处，何尝不存着一份对超然物外的向往？
是安于既定的、疲惫的“人间”，还是冒险一探那可能的、缥缈的“非人间”？
他站在原地，内心经历着无声而激烈的交锋。月色洒在他青色的官袍上，泛着清冷的光。风过桃林，落英缤纷，几片花瓣飘过溪水，落在他面前的草地上，仿佛无声的邀请。
最终，一种源自文士骨血里的浪漫好奇，一种对现实困顿的潜在逃避，一种被这极致美景撩拨起的、难以言喻的渴望，压倒了对未知的恐惧。
他深吸一口气，那清冷的异香再次充盈肺腑，仿佛给了他最后的勇气。他牵起马，目光变得坚定，望向上游溪水拐弯的地方。
“便循此天意，一探究竟罢。”
他轻声自语，踏着溪边湿润的草地，向着那片未知的、被桃花与月色笼罩的幽深之境，迈出了第一步。他不知道前方等待他的是什么，但他知道，身后那条代表世俗正途的官道，在此刻，已显得那么遥远而乏味。
命运，就在这清溪的尽头，悄然等待。
