二零二三年七月十五，中元节子时。
天宫灵霄殿偏殿内，云气浮动，仙光暗沉。殿外白雾弥漫，看不见星月，也听不见钟鼓声。三界气运紊乱已久，连天庭的结界都开始不稳，偶尔有阴风穿殿而过，带着一丝不属于天界的寒意。那风如针，刺入骨髓，仿佛自幽冥深处爬出的低语，在耳畔呢喃着不可言说的秘密。
绿竹公主站在殿门口，脚步未停。她二十出头，面容清丽，眉宇间透着一股不容冒犯的英气。青绿色宫装贴身合体，发簪一支碧玉竹钗，腰间佩着一柄青竹剑，剑鞘刻着细密竹纹。她是天宫四公主，玉皇大帝与王母之女，自小在规矩森严的天庭长大，言行守礼，但从不软弱。
她听见了消息，关于父王被囚的消息。
那是在昨夜巡天时，一块从虚空掉落的天机碎片划过她的指尖。碎片上只有一瞬画面：一个身穿破旧龙袍的男人跪在黑石牢中，双手戴铐，面容枯槁。可那双眼睛，她认得。那是她的父亲，三界之主玉皇大帝。那一眼，浑浊却倔强，像在无声地呐喊，又像在拼命压抑着某种警告。
她不信，也不敢信。
可碎片不会说谎。天机虽碎，却承载真实。它来自命运长河断裂之处，是天地规则崩塌前的最后一声呜咽。她将碎片握在掌心，灼痛感从指尖蔓延至心脏——那是天道残响，是真相烙印。
她快步走入偏殿，看见王母坐在窗前，背影单薄。王母是玉帝的妻子，也是她的母亲，掌过天庭内务，曾在魔乱初起时独自撑起天宫秩序。此刻她手中握着一枚破碎的玉符，指尖微微发颤。那玉符原是夫妻同心契，一旦碎裂，便意味着情断、命危、神魂隔绝。
绿竹上前，单膝跪地，声音有些抖：“母后，父王……可是被困在酆都？”
王母没有回头。她只是轻轻放下玉符，手指抚过上面裂开的纹路，仿佛在抚摸一段即将消逝的记忆。
“你从哪里知道的？”她的声音很轻，像怕惊动什么沉睡的恶灵。
“天机碎片。”绿竹抬头，“我看到了他。他跪在那里，身上有伤。他的手被铁链锁住，血迹干涸在腕骨上。但他还在呼吸……他还活着。”
王母终于转过身。她的眼角有泪痕，脸上写满疲惫。她看着绿竹，像是第一次认真打量自己的女儿。这个曾躲在她裙摆后看蟠桃盛会的小女孩，如今已能挺直脊背，直面三界动荡。
“你父王确实在酆都。”她说，“被关在暗黑地狱最底层，由魔帝亲自下令囚禁。他戴着魔铐，无法动用法力，每日受阴火灼身。那火不烧皮肉，专焚神魂，一日七次，每次燃尽又重生，反复煎熬。”
绿竹咬住下唇，没说话。她闭了闭眼，脑海中浮现出父亲的身影——那个总是一袭明黄龙袍、端坐凌霄宝殿的威严身影，竟也被拖入这等炼狱。
“你可知道酆都是什么地方？”王母站起身，走到她面前，语气陡然严厉，“那里不是天庭，不是人间，也不是普通的冥界。那是魔气汇聚之地，冤魂不散，恶鬼横行。连杨戬那样的神将都不敢轻易踏入，因一旦入内，神识会被侵蚀，法力会倒流，连记忆都会被吞噬。”
绿竹慢慢站起来，手按在青竹剑柄上。剑柄温润，似有灵性，轻轻震动了一下，仿佛感应到主人的决心。
“正因为没人敢去，我才必须去。”她说，声音不高，却字字如钉。
王母抓住她的手腕，力道几乎要捏碎骨头：“你一个人去？没有天兵跟随？没有诏令许可？你知不知道，擅自离境触犯天规，一旦被巡逻天将发现，当场可斩！就算你是公主，也不能例外！”
“我知道。”绿竹反手握住母亲的手，掌心传来一阵暖意，“但我也知道，如果我不去，就没人会去。天庭现在群臣观望，昆仑未动，月宫沉默，连父王最信任的人都不敢出头。这时候，只有我能走这一趟——因为我不是重臣，不是战将，他们不会第一时间盯我；因为我年轻，他们以为我怯懦；因为他们忘了，我是他的女儿。”
殿内安静下来。窗外的雾更浓了，几乎贴到了窗棂，像一层灰白色的尸布，缓缓覆盖整个天宫。
王母望着她，忽然想起很多年前的事。那时绿竹才十岁，在蟠桃园里练剑，一招一式都认真到倔强。她不肯用替身傀儡，非要真人对练，哪怕被打得嘴角出血也不肯认输。她说想成为能让父亲骄傲的孩子。玉帝当时笑着摸她的头，说：“你若真有那一天，记得别太拼命。”
如今她站在这里，眼神坚定，再不是那个需要庇护的小公主。
“酆都不止有魔兵。”王母低声说，声音里透出从未有过的恐惧，“还有冥罗圣祖。他是冥界的魔头，魔帝的盟友，盘踞酆都多年。传说他以万魂祭炼本体，早已超越普通魔神。他手里有蚀骨魔刀，能伤仙体，杀神将。你若遇他，必死无疑。”
“我知道他厉害。”绿竹抽出青竹剑，剑身泛起一层淡青色光晕，宛如春日晨曦洒在新竹之上，“但这把剑，曾斩断过九尾妖狐的命脉，也破过北荒魔雾。它陪我长大，不会让我死在半路。”
她将剑收回鞘中，又从怀中取出一块青玉佩，贴在心口。玉佩微凉，却渐渐被体温焐热，隐隐发出柔和的青光。
“这是您给我的。”她说，“您说过，它能挡一次致命攻击。我会小心，不会硬拼。我只是想去看看他，确认他还活着。若有机会，我就带他回来。若不行……至少让他知道，他的女儿没有放弃他。”
王母看着她，终于不再阻拦。
她知道拦不住了。
有些路，只能一个人走。有些事，只能一个人做。
她松开手，退后一步，声音轻得像风：“记住，不要暴露身份，不要惊动守军，不要正面冲突。活着回来，比什么都重要。”
绿竹点头。
她转身走向殿外，步伐稳定。穿过长廊，踏上通往南天门的浮台。风更大了，吹动她的衣袂和发丝，青竹剑在身后轻轻晃动，发出细微的金属轻鸣。远处传来天将的呼喝声，有人发现了异常气流。
她不能再等。
她闭上眼，默念口诀，体内灵气涌向足底。青竹阵法启动，一圈淡淡的清光在她脚下成形，如烟似雾，缠绕双腿。这是她最擅长的遁术，能在短时间内隐去身形，避开巡查。她曾在十万天兵演武中凭此术穿越雷阵，夺得头名。
平台边缘，她停下脚步，回头看了一眼灵霄殿。
金顶在云雾中若隐若现，像一座即将沉没的城。曾经辉煌的琉璃瓦此刻黯淡无光，仿佛被某种无形之力腐蚀。她忽然觉得，这座天宫，或许早已不是家，而是一座华丽的囚笼。
她轻声说：“母后保重，女儿……必带回父王。”
话音落下，她纵身一跃。
清光暴涨，整个人化作一道青色流光，冲破云层结界，直坠下方幽冥方向。天将的喊声追到边缘，却只看见一道残影消失在厚重云海之中。
空中再无痕迹。
唯有风过殿前，吹动王母的袖角。她站在原地，望着天际那一抹渐远的青光，久久未动。
她没有哭，也没有喊。
只是把手放在心口，像在回应那块青玉佩的温度。
与此同时，绿竹已穿出天界外层结界，周身清光未散。她正高速下坠，穿过三界交界的混沌地带，朝着冥界入口疾驰。四周漆黑，唯有前方有一点微弱的红光，像是鬼门关的方向。
混沌之风撕扯着她的衣袍，空间裂缝在身边炸开，露出虚空中扭曲的魂影。那些是迷失的亡魂，被乱流卷入此处，哀嚎声穿透神识。她紧闭双眼，靠青竹剑护体，剑气自发流转，形成一道屏障。
她没回头。
也不能回头。
父王在等她，哪怕只有一线希望，她也必须赶到。
这一趟，她一个人走。
而在酆都深处，黑石牢中，玉皇大帝缓缓睁开眼。
他手腕上的魔铐仍在燃烧，阴火舔舐神魂，剧痛如潮水般反复冲刷。但他嘴角，却极轻微地动了一下。
“……竹儿。”他低语，声音沙哑如枯叶摩擦，“你来了吗？”
无人应答。
只有地狱深处，传来一声若有若无的剑鸣，仿佛青竹破土，迎风而立。
