江水被这一声断喝惊得泛起浊浪，拍打着船舷，就连那原本要在祭典上放生的锦鲤，也似察觉到了杀气，惊惶地在那红漆木桶中摆尾乱撞，搅碎了一桶倒影。
“哗啦——”
一声巨响，那在此刻本该装着雪白精盐的楠木箱，被为首的税监狠狠一脚踹翻在地。众人屏息凝神，预想中盐粒滚落如珠玉的声音并未响起，取而代之的，是无数泛黄的纸张如深秋枯叶般，被江风卷起，纷纷扬扬地漫天撒落。
那纸片随风扑到江凛脚边，他定睛一看，瞳孔骤然收缩——那上面赫然盖着红得刺眼的印章：“同德当铺，死当”。
“好一个‘护兄弟周全，保盐运通畅’！”那身着官服的税监皮笑肉不笑地挑起眉梢，指着满地飘零的当票，尖着嗓子道，“江少主，这便是你乌衣渡漕帮运的‘盐’？私换盐引，勾结当铺，倒卖死当抵充官盐，这一桩桩一件件，可是抄家灭族的大罪！今日这祭江大典，我看不如改成你漕帮的谢罪大典罢！”
码头上的镇民一片哗然，窃窃私语声如潮水般涌来。漕帮的汉子们个个面红耳赤，手按刀柄，只等少主一声令下便要拼命。
乌衣渡自古便是南北盐运枢纽，千年文脉与商脉在此交织，青石板路承载着往来盐商的足迹，古桥横跨的河道曾泊满运盐商船，是朝廷赋税的重要来源地，素有“盐喉”之称。
江凛只觉一股热血直冲天灵盖，额角青筋暴起，右手本能地摸向腰间那柄虎头断魂刀。这显然是蓄谋已久的栽赃！这一箱箱货是他亲眼看着封存的，怎会变成一堆废纸？
就在他即将拔刀暴起的刹那，指尖刚触碰到冰冷的刀柄，忽觉一道极其微弱却精准的指风，夹杂着一丝若有若无的墨香，穿透嘈杂的人群，“嗤”地一声轻响，打在他手腕的“神门穴”上。
那力道拿捏得妙至毫巅，既未伤他分毫，却让他整条手臂瞬间酥麻，拔刀之势不得不生生止住。
江凛心头一凛，这乌衣渡竟藏着如此高手？
他顺势松开刀柄，借着低头掩饰震惊的瞬间，眼角余光瞥见那击中自己的竟是一枚裹着字条的干瘪莲子。趁着袍袖翻飞，他以极快的手法将那莲子抄入掌心。指腹轻搓，字条微展，上面江凛的话音落下，码头上那股紧绷如满弓的空气似乎凝滞了一瞬。秋风卷着河水的腥气和祭祀的香灰味，扑打在他棱角分明的脸上。他脊背挺得笔直，宛如一杆扎在江滩上的铁枪，目光灼灼地盯着面前那位脑满肠肥的税监副使。
那副使被江凛眼中的煞气逼得退了半步，旋即恼羞成怒，手中折扇“啪”地一合，阴恻恻地冷笑道：“好一个一力承担。江少主，这可是你自己把脖子往铡刀里送。三日？本官就给你三日。但这三天，漕帮的一板一木不得离港，若查不出个子丑寅卯，这私换盐引、倒卖国资的罪名，便是抄家灭族的下场！”
“一言为定。”江凛沉声回应，声音不大，却透着一股金石之音。
副使冷哼一声，挥手示意官兵暂且收队，只留下几队人马封锁了码头出入口。随着官靴踏地的杂乱声渐渐远去，围观的镇民们窃窃私语着散去，眼中既有对漕帮的担忧，也夹杂着对那“私换盐引”传闻的惊疑。
待人群散尽，江凛紧绷的肩头从不与其往来，这……”
“我知道。”江凛抬手止住了老舵手的话，他蹲下身，从散落在地的箱子里捡起一张所谓的“死当凭证”。
那凭证纸张泛黄，边缘毛糙，确实是同德当铺的制式。江凛粗中有细，指腹轻轻摩挲着纸面，眉头渐渐锁紧。这些票据上写着押当之物乃是“漕盐三千石”，落款日期竟是半月前。
正当他沉思之际，一艘画舫悄无声息地才微微一沉。一直跟在他身后的漕帮老舵手满脸焦急地凑上来：“少主，这明显是有人做局啊！咱们运的明明是官盐，怎么箱子里全变成了破纸片子？那同德当铺可是出了名的黑店，咱们靠在了不远处的芦苇荡边。
珠帘半卷，露出一张清丽绝尘的脸庞。苏晚娘并未下船，只是远远望着码头上那个蹲在地上的玄衣身影。她手里把玩着一枚温润的白玉算盘，指尖轻仅有潦草却苍劲的一个字——“忍”。
如同一盆冰水兜头浇下，江凛瞬间冷静下来。
若是此刻拔刀，便是坐实了“暴力抗法”的罪名，不仅漕帮百口莫辩，这乌衣渡上下千余拨，发出几声脆响。
“掌柜的，漕帮这次怕是栽了大跟头。这税监摆明了是要拿江少主开刀，好让严党的人接手乌衣渡的盐运。”身旁的侍女低声说道。
苏晚娘微微摇头口靠盐运吃饭的百姓也要受牵连。对方设此毒计，要的便是他江凛的一腔怒火。
那税监见江凛手按刀柄又缓缓放下，眼底闪过一丝失望，随即又逼近一步，厉声道：“怎么？江少主无，眼神清明而深邃：“江凛不是莽夫，他敢应下三日之约，便是看准了对方不敢当众激起民变。只是……这局做得太糙，却也太毒。死当凭证意味着钱货两讫，死无对证。话可说？来人，将这干犯上作乱的刁民拿下！”
“慢着！”
江凛猛地抬起头，身形如松，横亘在漕帮众兄弟身前。他深吸一口气，那双平日里总是带着几分不羁笑要想破局，不能只盯着码头。”
她顿了顿，目光扫过码头角落的一个不起眼的茶寮，那里坐着一个头戴斗笠的灰衣人，正慢条斯理地喝着残茶。苏晚娘若有所思道：“这乌衣渡的水意的眸子，此刻却沉静得吓人。
他目光如电，扫过那满地的当票，又冷冷地盯着那税监，声音不大，却运足了丹田之气，清晰地送入在场每一个人的耳中：“今日之事，是我江凛监管不力，比我想象的还要深。传令下去，晚香盐号这两日暂亦停业盘点，暗中查查同德当铺最近的银钱流向。”
“是。”
码头上，江凛正欲起身，忽觉一道劲风擦着耳畔掠，但我漕帮行事向来光明磊落，绝不会做这等断子绝孙的勾当！这箱中之物为何被掉包，其中必有蹊跷。”
“蹊跷？证据确凿，还敢抵赖？”税监冷笑。
江凛攥紧了过。一枚不知从何处飞来的干枯莲蓬准确无误地砸在他手背上，随之弹落在地。
江凛目光一凝，猛地抬头环顾四周。夕阳下的乌衣渡人影憧憧，看不出是谁出的手。他低下头，捡起那枚莲蓬，发现莲蓬的柄断口处，竟塞着极小的一团油纸。
他不动声色地将其握在掌心，借着袖口的遮掩迅速展开。
纸条上没有字，只画了一枚残缺的铜钱，铜钱的缺口处被朱砂重重地点了一下，旁边绘着一只半开的灯笼。
“残钱……灯笼……”江凛心中一动。同德当铺的招牌便是一枚铜钱，而这灯笼，莫非是指当铺后巷那家专做夜里营生的“鬼市”灯笼铺？
“少主，怎么了？”手下兄弟问道。
江凛收起纸团，眼中闪过一丝锐利的光芒。那暗中之人显然是在指点迷津，且不论对方是敌是友，眼下这也是唯一的线索。拳头，指节因用力而微微发白，但他强压着胸中翻涌的怒火，朗声道：“此事与漕帮兄弟无关，所有罪责我江凛一力承担！我愿以项上人头担保，三日！只需三日，我必查清
“没什么。”江凛站起身，拍了拍衣摆上的尘土，目光望向暮色四合的古镇深处，沉声道，“叫上几个机灵的兄弟，今晚随我去一趟同德当铺。既然他们说我们换了盐引，那我就去看看，这当铺里到底藏了多少见不得光的‘盐’。”
夜幕降临，乌衣渡的灯火逐渐亮起，倒映在波光粼粼的河面上。然而在这繁华表象之下，一股暗流已悄然涌动。江凛身影如豹，迅速消失在错综复杂的青石巷弄中，而在他身后不远处的阴影里，那个曾被苏晚娘注意到的灰衣斗笠人，正拄着一根竹杖，无声无息地跟了上去，竹杖轻点地面，却未发出半点声响。真相，给朝廷，也给乌衣渡父老一个交代！若三日后拿不出真凭实据，江某自当提头来见，任凭处置！”
这番话掷地有声，带着一股不容置疑的决绝。秋风猎猎，吹得他玄色衣摆狂舞，那挺拔的身姿在夕阳的余晖下拉出一道长长的剪影，竟让原本喧闹的码头瞬间安静了下来。
税监眯起眼睛，似乎没料到这素来以暴烈著称的“混世魔王”竟有这般隐忍与担当。他眼珠一转，心想这烂摊子既已扣在江凛头上，三日时间他也翻不出什么浪花，反倒显得官家宽宏大量，便阴恻恻地笑了两声：“好，既然江少主有此豪情，那本官便给你三天。只不过，这三天里，漕帮所有船只不得离港半步。咱们走着瞧！”
说罢，税监一挥衣袖，带着人马扬长而去。
随着官兵离去，人群逐渐散开，但那压抑的气氛却久久未散。江凛站在原地，直到那背影消失，才缓缓摊开早已被汗水浸湿的手掌。
掌心之中，那枚莲子已被捏得粉碎，唯有那张写着“忍”字的小纸条，在暮色中显得格外苍白。他不动声色地将纸条揉碎，目光投向远处暮色四合的河面，心中暗道：无论你是谁，这份情，江凛记下了。
只是这“同德当铺”与满箱的“死当”，究竟藏着什么不可告人的秘密？看来，这一场针对乌衣渡的惊天棋局，才刚刚落子。
