一九七九年十一月四日，德黑兰的清晨笼罩在深秋的寒意中。
阿米尔站在美国大使馆的铁门前，手里攥着一把刚才革命卫队仓库里领来的AK-47。他今年十九岁，是德黑兰大学工程系的学生，也是追随霍梅尼的激进组织“伊玛目门徒”中最年轻的一员。
他的父亲曾经在国王的石油公司工作三十年，最终却连退休金都没能领到，巴列维王朝的腐败吞噬了一切。
“真主至大！”身后的呼喊声如潮水般涌来。
铁门在数百人的冲击下发出刺耳的呻吟。阿米尔看着使馆内的美国人在玻璃窗后惊恐地张望，那些他从见过的面孔，此刻正像受惊的动物一样四处逃窜。他突然感到一阵眩晕，不是因为恐惧，而是沉溺于一种宗教的狂喜。
门倒了。
人群涌进去的时候，阿米尔没有跟着跑。他站在原地，看着那面星条旗被从旗杆上扯了下来，看着那些西装革履的外交官被反绑着双手押出来。一个金发女人在尖叫，一个头发花白的男人在试图交涉什么，但那声音很快被“处死美国人”的口号淹没。
他低头看了一眼手腕上的电子表，那是他攒了半年的零工钱从黑市买来的日本货。
十一点四十七分。
他不知道这一刻将被载入历史。
他不知道这一刻将改变一个国家的命运，也将埋葬一位美国总统的政治生命。
当天下午，霍梅尼通过国家电视台宣布：美国大使馆被“解放”，五十二名“间谍”将被扣押，直到美国引流流亡的巴列维国王。
消息传到华盛顿的时候，卡特总统正在戴维营的办公室里吃花生酱三明治。幕僚长汉密尔顿推开门的力道太大，以至于把手在墙上撞出一个凹痕。
“总统先生，伊朗人占领了我们的大使馆。”
卡特放下三明治，擦了擦手指。
他沉默了良久，久到汉密尔顿以为他睡着了。
“汉密尔顿，”卡特终于开口，声音平静得不像是一个刚收到外交灾难的总统，“告诉布热津斯基，我需要所有选项。”
但他不知道的是，他没有选项。
或者说，他有的每一个选项，都将把他带向更深的泥潭。
1980年4月，五角大楼一间秘密会议室里，烟雾缭绕得像是德黑兰的沙尘暴。
参谋长联席会议主席琼斯将军站在一幅巨大的伊朗地形图前，手里拿着一根木质的指示棒。他的军装笔挺，但眼袋深得像是两个沙袋，他已经连续七十二个小时没有合眼了。
“行动代号‘鹰爪’，”琼斯的声音在密闭的空间里显得沉闷，“目标：渗透德黑兰，解救人质，撤出伊朗。整个行动分为四个阶段。”
地图上，红色的箭头从阿曼湾的航母战斗群一直延伸到德黑兰，再折返回沙漠。那些线条细得像是蛛丝，却要承载五十二个人的生命。
“第一阶段：六架RH-53D‘海种马’直升机从‘尼米兹’号航母上起飞，沿巴基斯坦海岸低空飞行，进入伊朗领空。同时，三架EC-130E运输机从埃及起飞，搭载三角洲部队和燃料，在德黑兰以南约三百公里的沙漠集结点‘沙漠一号’会合。”
琼斯停顿了一下，扫视了一圈在场的人。空军上将、海军上将、陆军上将，还有那些穿着便装的文职官员，所有人都盯着地图，好像那些红色箭头就能解决所有问题。
“第二阶段：直升机从‘沙漠一号’起飞，前往德黑兰郊区一处隐蔽点‘沙漠二号’。第三阶段：三角洲部队利用卡车或货车，伪装成伊朗平民，潜入德黑兰市区，突入大使馆。第四阶段：所有人质和部队撤至‘沙漠二号’由直升机运回‘沙漠一号’，再由运输机运出伊朗。”
房间里安静了几秒钟。
然后，海军部长托马斯上将缓缓举起手。
“琼斯将军，我想问一个问题。”
“请说。”
“这些直升机，”托马斯指了指地图上的直升机符号，“从'尼米兹‘号到’沙漠一号‘的飞行距离是多少？”
“约一千公里。”
“海种马的作战半径是多少？”
琼斯没有回答。
“约五百公里，”托马斯替他说了，“也就是说，它们需要在途中进行至少一次空中加油。而在夜间、沙尘暴、无地面导航、无雷达引导的条件下，进行夜间空中加油？”
“我们评估过可行性。”
“评估过可行性？”托马斯反问了一句，嘴角微微抽动了一下，“琼斯将军，我指挥海军航空兵二十年，我告诉你，这不是可行性的问题，这是自杀的问题。”
琼斯握着的指示棒紧了紧。
“托马斯将军，我们没有更好的选项。外交已经失败。制裁没有效果。如果我们什么都不做，人质会被扣押到卡特总统连任失败的那一天，而那一天，据我所知，是七个月后。”
这句话像一把刀，切开了会议室里所有伪装成军事讨论的政治算计。
是的，七个月后是大选。
如果人质危机不能在大选前解决，卡特将输给那个来自加州的演员。
是的，这次行动不是为了那五十二个人质，至少不完全是。
房间里再次陷入沉默。
最后是国防部长布朗打破了僵局。
“继续准备吧，行动日期定在四月二十四日。”
他的声音很轻，轻得像是在说一件无关紧要的事。
