第一回长白山神孕雄主苏子河畔降真龙
明嘉靖三十八年，岁在己未。长白千峰积雪，万里冰封；苏子河（苏克素浒河）寒波凝碧，鱼鹰低回。辽东大地，天高地远，部族林立，建州左卫赫图阿拉寨，正笼罩在一片肃杀与期盼之中。
赫图阿拉，满语意为“旧寨”，依山傍水，木栅环护，寨内皆是女真建州部民。酋长塔克世，乃建州左卫都指挥使觉昌安第四子，承袭指挥使职，为人勇武，却性情温和，耳根偏软。其妻喜塔腊・额穆齐，乃建州右卫都督王杲之长女，端庄贤淑，深得部民敬重。此时额穆齐身怀六甲，十月已满，正临盆分娩。
寨中萨满已设坛祭天，立杆悬彩，焚香祷告。萨满头戴神帽，腰系铜铃，手持神鼓，踏地而舞，口中念念有词，祈求长白山神庇佑，降生子嗣，护佑部族兴旺。寨民们围在帐外，窃窃私语，皆言此胎必是贵种，能振建州之威。
帐内，稳婆忙前忙后，额穆齐阵痛难忍，汗湿重衣。她紧咬牙关，一声长啼，震得帐幕微颤。稳婆喜极而呼：“生了！是个男丁！哭声洪亮，骨骼雄奇，是个有福的！”
塔克世大步入内，只见襁褓之中，婴儿面如紫玉，目有精光，鼻梁挺直，哭声震耳。祖父觉昌安抚须大笑，声震屋瓦：“此子不凡！日后必成大器！我女真部族，久受明廷节制，各部纷争，若得雄主，必能一统辽东！”
觉昌安乃建州左卫都督，为人沉稳，深谙明廷边政，知女真弱则被欺，强则被剿，一生隐忍，只求部族平安。他轻抚婴儿头顶，沉声道：“便取名努尔哈赤，满语‘野猪皮’之意！野猪皮坚韧耐磨，刀枪难入，愿此子如野猪般勇猛，如皮革般坚韧，历经磨难而不倒，纵横辽东而不屈！”
彼时无人知晓，这苏子河畔降生的婴孩，便是日后掀动大明江山、统一女真、建国称汗的清太祖努尔哈赤。他的一生，将与辽东的风雪、战火、恩怨、霸业紧紧相连，改写东北亚三百年历史。
努尔哈赤降生之时，赫图阿拉寨外，苏子河冰面开裂，春水暗涌；长白山顶，云开雾散，日光穿云而下，照在寨中旗杆之上，金光熠熠。部民皆以为祥瑞，奔走相告，言建州将出雄主。
嘉靖年间，明廷久疏边政，辽东总兵碌碌无为，女真各部互相攻伐，蒙古骑兵时常入寇，边民苦不堪言。建州左卫、右卫、毛怜卫，海西女真叶赫、哈达、辉发、乌拉四部，各自为政，仇杀不断。明廷以“以夷制夷”为策，扶持亲明部族，打压反叛势力，辽东大地，暗流涌动，战火一触即发。
努尔哈赤在母亲的呵护下渐渐长大。他自幼聪慧，过目不忘，三岁能骑木马，五岁能挽小弓，七岁便随族中勇士入山狩猎，箭法精准，能射落飞禽。额穆齐教他女真语言、部族历史，讲先祖布库里雍顺长白山浴血立国的传说，讲猛哥帖木儿率部南迁、归附明廷的往事。努尔哈赤听得入迷，心中早早种下“一统女真、重振部族”的种子。
他常站在苏子河畔，望着滔滔江水，望着远处的明边堡墩，望着山林间的部族炊烟，眼神沉静，不似孩童。他问母亲：“为何我们女真人要分这么多部落？为何要受明朝官兵的欺负？”
额穆齐轻抚他的头，叹道：“乱世之中，弱肉强食。我女真各部不团结，便如散沙，只能任人摆布。等你长大，若能团结各部，让女真人不再受欺，便是天下第一等英雄。”
这番话，深深刻在努尔哈赤心中。他每日勤学骑射，苦练武艺，上山能猎虎豹，下水能捕鱼虾，性格坚韧，沉默寡言，遇事冷静，深得祖父觉昌安喜爱。觉昌安常带在身边，教他明廷律法、部族规矩、马市贸易、边地形势，努尔哈赤耳濡目染，小小年纪便知天下大势。
然而，天有不测风云。隆庆三年，岁在己巳，努尔哈赤刚满十岁，母亲额穆齐染病不起。彼时建州缺医少药，唯有萨满跳神、草药医治，终究无力回天。
临终之际，额穆齐拉着努尔哈赤的手，泪落如雨：“努尔哈赤，娘走后，你要照顾好弟弟舒尔哈齐、雅尔哈齐，要听祖父、父亲的话，要隐忍，要坚强，要活下去，要做一个顶天立地的女真男儿。”
努尔哈赤跪在炕前，泪流满面，重重点头。他紧紧握住母亲冰冷的手，直到那双手渐渐失去温度。
母亲病逝，努尔哈赤的童年，就此落幕。寒风卷着雪花，吹进赫图阿拉的木栅，吹进他的心中，埋下无尽的悲凉与隐忍。苏子寒江，孤童失母，一段漂泊苦难的岁月，就此开启。
第二回失慈母童儿受辱离部落远赴辽阳
额穆齐下葬于尼雅满山岗，与爱新觉罗氏先祖长眠相伴。葬礼之上，努尔哈赤一身素服，跪在坟前，三日不起。他不哭不闹，只是静静望着坟头的白雪，眼神愈发冰冷、坚毅。
丧母之痛，尚未平复，家庭变故，接踵而至。
父亲塔克世不久后续弦，娶哈达部贝勒王台的养女哈达纳喇・恳哲为妻。恳哲为人刻薄寡恩，心胸狭隘，视努尔哈赤兄弟三人为眼中钉、肉中刺。她本就嫉妒额穆齐在部族中的声望，如今额穆齐已逝，便将所有怨气撒在努尔哈赤身上。
纳喇氏初入家门，尚且收敛。待生下一子巴雅喇后，更是肆无忌惮。她在塔克世面前日夜搬弄是非，说努尔哈赤心怀怨恨，不服管教，日后必成祸患；说他私藏财物，结交部民，意图不轨。
塔克世本就耳根软，被枕边风吹得昏昏沉沉，渐渐对努尔哈赤冷淡、疏远，甚至无故责罚。
自此，努尔哈赤在家中受尽冷眼与苛待。
冬日天寒地冻，纳喇氏不给棉衣，逼他入山采参、猎貂，稍有迟缓，便是打骂。夏日酷暑炎炎，驱他下地耕种、砍柴，稍有不慎，便不许吃饭。家中好衣、好食、好物，尽数留给巴雅喇，努尔哈赤兄弟三人，只能穿破衣、吃残羹，睡在柴房之中，铺草盖皮，受尽苦楚。
舒尔哈齐年仅五岁，雅尔哈齐尚在襁褓，努尔哈赤身为长子，默默扛起一切。他从不辩解，从不反抗，只是默默承受。每日天不亮便起身，砍柴、挑水、喂马、狩猎，夜里回到柴房，抱着两个弟弟，用自己的身体为他们取暖，给他们讲山林里的故事，哄他们入睡。
他常独自一人来到苏子河畔，望着滔滔江水，泪流满面。他想起母亲临终的嘱托，想起祖父的期望，想起自己心中的志向。他告诉自己：不能倒下，不能屈服，要活下去，要变强，要让弟弟们平安长大，要让欺负自己的人付出代价。
祖父觉昌安看在眼里，疼在心里。他多次斥责塔克世、纳喇氏，却终究是家事，难以彻底扭转。他只能暗中照顾努尔哈赤兄弟，时常给他们送衣送食，教他们读书识字、骑射兵法，保护他们免受更多伤害。
觉昌安深知，努尔哈赤非池中之物，只是暂时困于浅滩。他对努尔哈赤道：“忍人所不能忍，成人所不能成。乱世之中，隐忍不是懦弱，是蓄力。等你羽翼丰满，便可一飞冲天。”
努尔哈赤含泪点头，将祖父的话刻在心中。
他每日更加刻苦，入山狩猎，箭无虚发；学习女真文字、蒙古语言，甚至偷偷学习汉话、汉字；观察部族纷争，了解明边动静，马市之上，他与汉人、蒙古人交易，学习贸易之术，洞察人心险恶。
他在苦难中磨砺心智，在冷眼中学懂隐忍，在困境中练就胆识。小小年纪，便看透了部族的冷暖、人性的善恶、乱世的生存法则。他知道，在辽东这片土地上，弱肉强食，强者为王，没有实力，便只能任人宰割。
时光流转，努尔哈赤长至十五岁。他身材魁梧，力大无穷，骑射精湛，胆识过人，已是少年勇士。但家中的苛待，从未停止。纳喇氏步步紧逼，怂恿塔克世将努尔哈赤兄弟赶出家门，分极少家产，让他们自生自灭。
塔克世终究心软，未赶尽杀绝，但努尔哈赤深知，此地已非久留之地。
他望着赫图阿拉的木栅，望着母亲的坟茔，望着年幼的弟弟，心中做出决定：离开建州，远赴辽阳，投奔辽东总兵李成梁，学兵法、知明军、观天下，为自己、为弟弟、为部族，闯出一条生路。
李成梁，乃大明辽东总兵，镇守辽东数十年，威震东北，控驭女真、蒙古各部，权倾一方，是辽东第一实权人物。努尔哈赤自幼听闻李成梁威名，知道明军的强大，知道明廷的边策，更知道，若想在辽东立足，必先了解明军，学习中原兵法。
万历二年，努尔哈赤告别祖父觉昌安，带着弟弟舒尔哈齐，背上行囊，手持弓箭，踏上远赴辽阳的路途。
觉昌安送至寨外，老泪纵横：“尔哈赤，此去路途遥远，凶险万分。李成梁为人雄猜，你要谨言慎行，藏起锋芒，忍辱负重，切记不可意气用事。我会在赫图阿拉，守护好部族，等你归来。”
努尔哈赤跪地叩首：“孙儿谨记祖父教诲。此去必学有所成，他日归来，必重振建州，不负母亲，不负先祖，不负女真！”
起身，转身，大步离去。
白雪纷飞，覆盖了苏子河畔的脚印。少年孤影，渐行渐远，消失在长白山的密林之中。
赫图阿拉的炊烟，渐渐远去；辽阳总兵府的风云，正向他敞开大门。一段寄人篱下、忍辱学兵的岁月，就此展开！
