周赧王五十六年，邯郸的冬日酷寒刺骨，北风卷着碎雪拍打在赵国都城残破的街巷院墙之上。彼时战国七雄相互攻伐数百年，连年战乱让市井之间饿殍偶见，寻常百姓蜷缩在破败屋舍里苟活，而赵国贵族府邸之中，却还维持着奢靡的光景。
质子府，是秦国送往赵国的人质居所，偏僻、狭小，常年被赵兵层层监视，等同于一座没有枷锁的囚牢。嬴政便降生在这座囚笼之内。
他的父亲嬴异人早年被送往赵国做质子，在秦赵两国频繁交战的岁月里，异人在邯郸受尽冷眼与欺辱，若非卫国商人吕不韦倾尽家财暗中扶持，早已死在某次赵国贵族的刁难之中。母亲赵姬本是吕不韦府上的姬妾，貌美灵动，性情刚烈，在这般绝境里拼尽全力护住年幼的嬴政。
年幼的嬴政自记事起，就不曾体会过安稳。外面只要传来秦军攻打赵国城池的战报，府邸外的赵兵便会踹开院门，肆意辱骂、砸毁器物，将怒火尽数倾泻在这对母子身上。孩童本该嬉笑打闹的年纪，他看见的永远是旁人憎恶、鄙夷、敌视的目光。
有一次秦军大败赵军，邯郸城内百姓群情激愤，成群民众围堵质子府，叫嚣着要杀掉秦国王子泄愤。赵姬紧紧把嬴政抱在怀里，用单薄的身躯抵住院门，浑身止不住发抖，却死死捂住孩子的嘴，不让他发出半点声响。小小的嬴政埋在母亲怀中，听着门外震天的怒骂与撞击门板的巨响，漆黑的眼眸里没有孩童该有的恐惧大哭，只有一片沉寂的冷意。
吕不韦早已看清时局，知晓嬴异人日后有机会登上秦王之位，早早谋划脱身之计。在一个大雪深夜，吕不韦重金买通守城士卒，带着嬴异人趁乱逃出邯郸，奔向西方的秦国咸阳城，抛下了尚且年幼的嬴政与赵姬留在危机四伏的赵国。
母子二人彻底陷入孤立无援的境地。赵国朝堂数次有人提议斩杀秦质子家属以震慑秦国，靠着吕不韦留在邯郸的少量人脉与金钱打点，二人才一次次险死还生。寄人篱下、饱受欺辱、时刻面临死亡威胁的童年，一点点磨去了嬴政性格里柔软的部分，让他隐忍、多疑、隐忍狠厉，同时也早早看透了乱世之中弱肉强食的规则。
他常常独自坐在冰冷的窗边，望着西边咸阳的方向，指尖攥得发白。他见过赵国士卒欺压流民，见过战败士兵被随意丢弃荒野，见过弱小的诸侯国为求苟安卑躬屈膝。那时他心中便埋下一颗种子：唯有极致强大的王权，一统纷乱天下，才能终结无休止的战乱，才能让自己，以及所有受战乱折磨的人，不再任人宰割。
赵姬看着日渐沉默阴郁的儿子，满心心疼却无可奈何，只能私下教他读书识字，讲述上古三皇五帝的传说。嬴政痴迷于那些上古帝王开疆辟土、定下法度的故事，时常对着竹简喃喃自语。
数年时光匆匆而过，秦昭襄王离世，秦孝文王继位，仅仅三日之后孝文王骤崩，远在咸阳的嬴异人顺利登基为秦庄襄王。
远在邯郸的母子二人终于迎来转机。秦国派遣使臣出使赵国，以强大的国力施压，勒令赵国释放秦王妻儿。赵国此时不愿再与秦国硬碰硬，只能不情愿地派人将嬴政、赵姬送出邯郸。
马车驶离邯郸城门那一刻，嬴政掀开车帘，回头望向这座囚禁了他十数年的城池。这座城市带给了他无尽的屈辱与痛苦，他将这里所有的恩怨默默记在心底。寒风吹动他单薄的衣袍，少年眼神深邃如寒潭。
“邯郸之辱，他日，我必百倍奉还。”
马车一路向西，朝着咸阳疾驰而去。属于大秦未来帝王的人生，才刚刚拉开序幕，席卷六国、一统华夏的宏图霸业，即将在这片九州大地上缓缓铺开。
