北境的雪，下得像刀子。
教坊司的柴房里弥漫着发霉的稻草味和令人作呕的血腥气。沈离靠在冰冷的土墙上，手腕上的麻绳已经被磨得血肉模糊，但她连眉头都没皱一下。
在她脚边，躺着一个满脸横肉的男人，那是教坊司的管事赵三。此刻，赵三的脖颈处插着一根削尖的竹筷，鲜血正汩汩地往外冒，身体还在不受控制地抽搐。
沈离垂着眼，看着那双因为痛苦而暴突的眼球，声音平静得像是一潭死水：“赵管事，你私吞了给北境军的冬衣款子三千两，这笔账，我替王爷算清楚了。”
赵三喉咙里发出“咯咯”的声音，想说话，却只能吐出带血的泡沫。他怎么也没想到，这个白天任人打骂、晚上还要倒夜香的罪奴，竟然在他深夜来施暴时，用藏在袖子里的竹筷，精准地刺入了他的颈动脉。
“别挣扎了。”沈离蹲下身，从赵三怀里摸出一块沾血的腰牌，又扯下他腰间的钱袋，动作熟练得仿佛做过千百遍，“你死了，这罪名自然就是你畏罪自杀。至于那三千两银子去哪了，我会替你‘交代’清楚。”
赵三眼中的光渐渐涣散，最后定格在沈离那张苍白却毫无波澜的脸上。
沈离站起身，在赵三的衣服上擦了擦手上的血。她没有立刻逃跑，而是走到柴房角落，从稻草堆里翻出一件破旧的羊皮袄披在身上，遮住了里面的血迹。
她走到门口，深吸一口气，猛地推开门，对着外面巡逻的侍卫凄厉地喊道：“来人啊！赵管事畏罪自杀了！”
……
半个时辰后，镇北王府。
书房内的地龙烧得极旺，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。萧凛坐在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着一只狼毫笔，目光如鹰隼般锐利，死死盯着跪在地上的女人。
沈离跪得笔直，头低垂着，双手交叠放在膝上，姿态恭顺到了极点。
“赵三私吞军饷，证据确凿。”萧凛的声音低沉沙哑，带着一股常年征战的肃杀之气，“你杀了他，不仅没逃，反而把账本藏在他床底的暗格里，还主动来报官。沈离，你胆子很大。”
“奴婢不敢。”沈离的声音清冷，“奴婢只是不想死。赵三欠了军饷，若是被王爷查出来，必是凌迟。但他若是‘畏罪自杀’，王爷既能追回银子，又能敲打教坊司那帮吃里扒外的东西，还能落个治军严明的好名声。奴婢杀人，是为了帮王爷省事。”
萧凛停下手中的笔，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“帮本王省事？你一个罪奴，凭什么觉得本王会留你？”
“凭奴婢会算账。”沈离抬起头，那双眸子里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的冷静，“赵三只是条狗，他背后牵着的，是京城户部的侍郎。那三千两只是冰山一角，北境军饷每年亏空十万两，这笔账，除了奴婢，没人算得清。”
萧凛眯起眼，审视着这个瘦弱的女人。
沈离继续说道：“王爷现在缺钱，缺粮，更缺一个能替你咬人的疯狗。奴婢是罪奴，命贱，除了王爷，奴婢无处可去。王爷给奴婢一把刀，奴婢替王爷把那些吸血的蛀虫，一个个挑出来，剁碎了喂狗。”
书房内陷入了死一般的寂静。
良久，萧凛将手中的狼毫笔往桌上一扔，发出“啪”的一声脆响。
“好。”萧凛站起身，走到沈离面前，居高临下地看着她，“本王给你这个机会。从明天起，你就是本王的贴身女官。但你要记住，若是查不出结果，或者让本王不满意……”
他俯下身，冰冷的手指捏住沈离的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“赵三的下场，就是你的下场。”
沈离被迫仰起头，直视着萧凛那双充满杀意的眼睛，嘴角却微微上扬，露出了一个极淡的笑容。
“奴婢，遵命。”
萧凛松开手，转身回到案前，提笔在一张空白的文书上写下了“沈离”二字，盖上了镇北王的私印。
“下去吧。”
沈离接过文书，叩首谢恩，起身退出了书房。
走出王府大门，寒风夹杂着雪花扑面而来。沈离紧紧攥着那张盖着私印的文书，指节泛白。
她回头看了一眼巍峨的王府大门，眼神逐渐变得幽深。
第一步，她走通了。
但这仅仅是个开始。她摸了摸怀里那块从赵三身上摸来的腰牌，上面刻着一个不起眼的“柳”字。那是京城柳贵妃娘家的标记。
“父亲，母亲……”她在心里默念，“女儿回来了。”
就在这时，一个黑影突然从房顶跃下，无声无息地落在沈离身后。
“沈姑娘好手段。”一个阴柔的声音在耳边响起，“不过，赵三临死前，把真正的账本吞了一半。剩下的一半，不在床底，而在……”
沈离瞳孔骤缩，猛地转身，手中不知何时多了一把匕首，直刺对方咽喉。
黑影轻笑一声，身形如鬼魅般后退，丢下一句话便消失在风雪中：“想知道剩下的账本在哪，明日午时，城西破庙，独自来。”
沈离握紧匕首，站在风雪中，望着黑影消失的方向，眼底闪过一丝狠戾。
看来，这北境的水，比她想象的还要浑。
