临川城的夜，是从打更声开始的。
老城区巷子里没有路灯，青石板被夜露打湿，泛着冷光。更夫老陈提着昏黄的更灯，敲着铜锣，从巷口走过。
“天干物燥，小心火烛——”
锣声在巷子里回荡，惊起墙头几只野猫。老陈六十七岁，打了一辈子更，从十六岁接过父亲的锣槌，到现在五十一年，从未间断。
但今晚的锣声，有些不一样。
老陈走到巷尾时，突然停下脚步。他抬头看向巷子深处——那里有一团黑雾，像墨汁滴进水里，慢慢扩散。黑雾中有什么东西在蠕动，发出细微的、像指甲刮过玻璃的声音。
老陈放下更灯，从腰间取出一张黄符，咬破指尖，在符上画了一道朱砂。符纸燃起青色火焰，他举着符纸，朝黑雾走去。
“何方阴物，敢在临川地界作祟？”
黑雾中传来一声低笑：“老东西，你守了五十年，守得住吗？”
老陈冷哼一声，敲响铜锣。
“当——”
锣声清亮，带着奇异的震颤，黑雾被震散了一些。但下一秒，黑雾重新聚拢，一只苍白的手从雾中伸出，抓住了老陈的手腕。
那只手冰冷刺骨，指甲漆黑。老陈感觉自己的阳气正在被吸走，身体越来越冷，意识开始模糊。
他咬破舌尖，喷出一口血在铜锣上，再次敲响。
“当——当——当——”
三声锣响，金色火焰从更灯里窜出来，照亮整条巷子。黑雾发出刺耳尖叫，那只苍白的手松开老陈，缩回雾中。
但它没有走。
它只是暂时退去了。
老陈靠在墙上喘气，低头看向手腕。那里有一圈黑色印记，像被火烧过，又像被冻伤。这是鬼气入体的痕迹。
他还能撑多久？一年？两年？还是今晚？
他提起更灯，继续往前走。锣声再次响起，比刚才更沉，更稳。
“天干物燥，小心火烛——”
巷子里恢复平静，但老陈知道，那团黑雾还在暗处看着他，等他油尽灯枯。
老陈走到巷口，把更灯挂在门楣上。那盏灯是特制的，灯油里掺了朱砂和雄黄，火焰能驱散阴物。只要灯还亮着，这条巷子就是安全的。
他敲完最后一遍锣，转身走进自己的小屋。
屋里很简陋，一张床，一张桌子，一个香炉。香炉里三炷香已经烧到尽头，只剩下灰烬。
老陈在桌前坐下，从抽屉里拿出一个木盒。木盒里放着一面铜牌，铜牌上刻着打更人的徽章——铜锣和更灯交叉，五颗星星环绕。
这是他的信物。
他拿起铜牌，摩挲着上面的纹路。铜牌冰凉，但他的手指是热的。他想起父亲把铜牌交给他的那个夜晚，父亲说：“打更人这行，苦，累，危险，还可能没命。但总得有人做。你愿意吗？”
十六岁的他点了点头。
现在，六十七岁的他，要把这面铜牌交给下一个人了。
他打开窗户，看向夜空。
今晚的月亮很暗，像被什么东西遮住了。他知道，那是青铜门又松动了。阴气越来越重，黑雾越来越浓，他这样的老打更人，已经快挡不住了。
需要新的血。
需要新的火。
老陈从怀里掏出一张符纸，用朱砂画了一道传音符。他把符纸点燃，青色火焰在空中化作一道光，飞向临川城的另一个方向。
那里有一个年轻人，血脉里藏着金色的火焰。
甲等血脉。
神焱持有者。
打更人等了二十年的希望。
符纸燃尽，老陈靠在椅背上，闭上了眼睛。
他太累了。
五十一年，从未休息。
今晚，他想歇一歇。
但就在他闭上眼睛的那一刻，他听到窗外传来脚步声。
不是阴物的脚步声，是人的脚步声——沉稳、有力，每一步都踩得很实。
老陈猛地睁开眼睛，看向窗外。
巷子里，一个穿着黑色夹克的中年男人站在那里。男人手里提着一盏更灯，灯里燃着金色火焰。
老陈看到那双眼睛，笑了。
“暮年？”
男人走进小屋，把更灯放在桌上。
“老陈。”李暮年开口，声音低沉而平稳，“我收到你的传音符了。”
老陈点了点头，指了指桌上的铜牌：“你来得正好。”
李暮年看着那面铜牌，又看了看老陈手腕上的黑色印记。他开启阴眼，看到老陈身体里缠绕着大量鬼气，那些鬼气像黑色藤蔓，正在慢慢侵蚀他的生命力。
“您撑不了多久了。”李暮年说。
“我知道。”老陈摆了摆手，“打更人都是这个下场。要么被阴物杀死，要么被鬼气反噬而死，要么老死在岗位上。我活了六十七岁，守了五十一年，已经比很多人都强了。”
李暮年沉默了一会儿。他和老陈认识快二十年了，当年他妻子牺牲后，是老陈把他从崩溃边缘拉回来，教他打更人的规矩，陪他走过最难的那段日子。
“铜牌给我吧。”李暮年说。
老陈摇了摇头：“不是给你。”
李暮年皱了皱眉：“那是给谁？”
“李焱。”老陈说。
李暮年愣了一下：“李焱？他才十七岁，还没到觉醒的年纪。”
“等不了了。”老陈说，“青铜门松动得越来越快，阴物越来越凶。我撑不过今年冬天。”
他顿了顿，看向李暮年：“而且，我算过一卦。李焱的命格里有一劫，就在这个月。他会被迫提前觉醒。”
“被什么迫？”
“柳仙。”老陈说。
李暮年的眼神微微一变：“柳仙？它还活着？”
“活着。”老陈点了点头，“而且它一直在看着李焱。”
“为什么？”
“因为李焱的血脉。”老陈说，“甲等血脉，神焱持有者。柳仙等了二十年，终于等到它要找的人了。”
李暮年沉默了很久。
他想起自己的妻子——苏晚晴，那个穿红裙的女人，那个为了封印青铜门牺牲自己的打更人。她也是甲等血脉，是神火持有者。
李焱是他们的儿子。
“柳仙想干什么？”李暮年问。
“不知道。”老陈摇了摇头，“但柳仙不是恶物。它若出手，说明李焱的劫数已经到了。”
他拿起铜牌，递给李暮年：“你拿着。等李焱觉醒后，交给他。”
李暮年接过铜牌。铜牌入手冰凉，但很快变得温热，像和他的血脉产生了共鸣。
“我今晚去找他。”李暮年说。
“不用。”老陈摇了摇头，“柳仙会带他来找你。”
“你怎么知道？”
“因为柳仙知道你是我旧相识。”老陈笑了笑，“它要借你的手，把李焱带进这个世界。”
李暮年握紧铜牌，点了点头。
“还有一件事。”老陈说，“李焱觉醒的时候，会很痛苦。神焱入体，像火烧骨头。你要守在他身边，别让他失控。”
“我知道了。”
“还有，别告诉他他母亲的事。”老陈说，“至少现在别告诉。等他站稳了，再慢慢说。”
李暮年低下头，看着手里的铜牌。铜牌上的纹路被磨得有些模糊，但还能辨认。他想起妻子，想起她穿着红裙的样子，想起她金色的眼睛，想起她最后对他说的话——“守住他，别让他走我的路。”
但他知道，李焱已经走上了这条路。
从他被柳仙盯上的那一刻起，就没有退路了。
“我去守着。”李暮年站起身，提起更灯。
老陈点了点头，敲响铜锣。
“当——”
锣声在巷子里回荡，金色火焰和青色火焰交织在一起，照亮前方的路。
李暮年走出小屋，走进夜色里。
他不知道李焱今晚会在哪里遇到柳仙，不知道觉醒的过程会有多痛苦，不知道儿子能不能撑过去。
但他知道，从接过铜牌的那一刻起，他就没有退路了。
他是打更人。
他要守护这座城。
也要守护自己的儿子。
锣声再次响起，在临川城的夜里，传得很远，很远。
