第十二章 风波

　　外祖父夏钟过世，夏沉璧消沉了几日，眼底的哀戚浓得藏不住。可这份悲恸还没落幕，她心里已盘算起另一件事，要正式收养叶桅意，将人记进雍国公府的族谱，给她个名正言顺的身份，让她不必再看人脸色过活。

　　可这心思才刚冒头，连行动都没来得及，京城里就炸开了关于她和叶桅意的流言。起初只是茶楼酒肆里的窃窃私语，说夏沉璧要收养的“情人之女”叶桅意，根本不是什么故人遗孤，而是她当年在外私通生下的亲女儿，这些年藏在外面不敢声张，如今不过是借“收养”的由头，把人接回府里掩人耳目。

　　流言像长了翅膀的野雀，飞得又快又广。不过两日，从达官显贵的府邸深院，到街头巷尾的小铺摊子，几乎人人都在嚼这件事，话越传越难听，甚至有人编出更离谱的版本，把夏沉璧说得不堪入耳，字字句句都往她心口扎。

　　后来听府里丫鬟说，夏沉璧听闻流言时，正在窗边临着晨光喝茶。手里捧着刚泡好的碧螺春，茶烟袅袅缠着指尖。等丫鬟把外面的闲言碎语一五一十说完，她手里的茶碗“哐当”一声砸在地上，青瓷碗瞬间碎得四分五裂，碎片溅了满地，她气得浑身发抖，脸色青得像块淬了冰的寒铁。

　　她几乎不用想，就认定这事是江鹤眠干的。两人和离时闹得满城风雨，自那后便成了死仇，明里暗里斗了无数回，江鹤眠不让她好过，她也不肯让江鹤眠安稳。如今出了这等败坏名声的流言，夏沉璧第一个想到的，自然是这个睚眦必报的前夫。

　　我到夏沉璧的“静姝院”时，空气里还飘着淡淡的碧螺春茶香，混着点瓷器碎裂后的冷意。地上的青瓷碎片没来得及清理，零零散散铺在青石板上，阳光落在碎瓷尖上，反射出冷冽的光，像藏着无数把小刀子。

　　门帘半掩着，挡了大半阳光，只漏几缕金线似的光，斜斜落在主位的椅子上。夏沉璧就坐在那里，身上穿件墨色绣兰纹的褙子，鬓边的珠钗歪歪斜斜，没了往日的端庄体面；脸色依旧青得难看，像冻了半冬的寒冰，连嘴唇都失了血色，胸口还在微微起伏，呼吸急促得很，显然没从怒火里平复。

　　我淡淡看了她一眼，扬声对屋里候着的丫鬟婆子说：“你们都先退下，我有话要跟母亲单独说。”

　　那些人早被夏沉璧的怒火吓得大气不敢出，缩在角落里连头都不敢抬。此刻听见我的话，像抓住了救命稻草，忙躬身行礼，声音都带着颤：“是，小小姐。”

　　话音刚落，她们便轻手轻脚地退出去，走到门口时还特意轻轻带上门。“咔嗒”一声轻响后，屋里瞬间静下来，静得能听见窗外风吹枝桠的簌簌声。

　　我还没来得及开口，夏沉璧就猛地抬手，狠狠拍在面前的梨花木桌上。“啪”的一声脆响，震得桌上的茶盏都晃了晃，残留的茶水溅出来，在桌面上晕开一小片深色水渍，像块洗不掉的疤。

　　她语气裹着滔天怒意，还掺着毫不掩饰的指责，字字像淬了火的针，直直往我心口扎：“你骨子里流着你父亲的血！你和他一样可恶，一样让人恶心！”

　　我没被她这副暴怒模样吓到，从容走到下手的椅子旁轻轻坐下，目光落在桌案那把宜兴紫砂壶上，壶身刻着浅淡兰草纹，是她平日里最宝贝的物件。我伸手提起茶壶，动作慢而稳，往面前空着的白瓷盏里注茶，琥珀色茶汤缓缓淌入盏中，泛起细密茶沫，清润茶香漫开来，稍稍冲淡了屋里压抑的火气。

　　端起茶盏抿了一口，温热茶汤滑过舌尖，压下心底那点无关紧要的波澜。我语气依旧平静，半分慌乱也无，仿佛在说件与自己毫不相干的寻常事：“母亲，我身体里，也流着您的血啊。”

　　抬眼看向她，目光清明坦荡，没有半分闪躲：“而且我是您怀胎十月，忍着疼生下来的。论起血脉，我身上您的血，该是更多些。”

　　说这话时，我特意顿了顿，目光牢牢锁在夏沉璧脸上。果然，她脸色骤然僵住，方才还燃着熊熊怒火的神情，像被骤然冻住般凝固，指尖不自觉攥紧了腰间的素色帕子，指节泛白，显然，我这话戳中了她的软肋。

　　我继续往下说，语气依旧平稳，每个字却都清晰有力，似要砸在她心上：“江鹤眠当初明明知道叶桅意的身世，却偏偏任由您把人接进府，任由您忙着筹备收养事宜。现在想来，他从那时起，大概就为的是今天。”

　　放下茶盏，看着夏沉璧渐渐瞪大的眼睛，我缓缓道：“我猜，他原本的打算，是等您把叶桅意的身份彻底坐实，记入族谱，再放出这流言。到时候流言四起，不仅败坏您的名声，连雍国公府的脸面，也会被撕得干干净净。”我顿了顿，看着她眼底的怒意慢慢褪去，取而代之的是掩饰不住的慌乱，“而他呢？正好借着您名声尽毁的时机，光明正大地把外面的外室和私生子接进门，让他们名正言顺地登堂入室，占了雍国公府的一切。”

　　夏沉璧张了张嘴，喉间动了动，像是想反驳，可话到嘴边，却像被什么堵死了似的，半天才挤出一丝气音，连一个完整的字都吐不出来。

　　我看着她这副语塞的模样，继续缓缓开口：“母亲，我知道，这些年您心里一直怨着外祖父。怨他当年不顾您的心意，不肯让您嫁给叶青和，非要逼着您嫁江鹤眠。您总觉得，是外祖父亲手毁了您的一辈子。”

　　这话刚落，夏沉璧的身子猛地一僵，像被重锤狠狠砸中。指尖死死攥着帕子，指节泛白得几乎要断裂，素色帕子的边角被捏得皱成一团，连丝线都要绞碎。她眼眶瞬间红了，水汽在眼底打转，却死死咬着唇没让眼泪掉下来，显然，我戳中了她藏在心底多年的疤，那是她不愿与人言说的痛，也是这么多年来，她对外祖父所有怨怼的根源。

　　“可您有没有静下心来想过，外祖父当年为什么要那么做？”我往前倾了倾身子，语气添了几分认真，“您若是肯放下心里的怨恨，去问问外祖父身边还在世的老人，便能知道当年的真相。”

　　“当年，外祖父悄悄去了叶青和的住处，没惊动任何人，就想当面问问他的心意，看看他是不是真能好好待您，是不是真愿意为了您，担起雍国公府女婿的责任。”我声音放轻了些，缓缓道，“可那时，叶青和早已与叶桅意的母亲定了终身，两人两情相悦，早约好了要共渡一生。外祖父问他时，他说得明明白白：心里只有叶桅意的母亲，绝不愿娶您。”

　　“外祖父回来后，心里又疼又气，疼您一片痴心错付，气叶青和辜负您的情意。他怕您知道真相后扛不住，才把这事瞒了一辈子，把所有错都揽在自己身上，任由您怨他、怪他，哪怕自己落个‘棒打鸳鸯’的名声。”

　　“你胡说！”夏沉璧突然激动起来，猛地站起身，椅子腿在青石板上狠狠划过，发出刺耳的“吱呀”声，像指甲刮过心尖。她眼里竟迸出红血丝，像头被逼到绝境的困兽，死死盯着我，声音发颤却透着执拗：“青和哥哥不会不愿娶我的！他从前待我那么好，会给我带江南的珠钗，会陪我去看上元花灯，他怎么会不愿娶我！你一定是在骗我，你在骗我！”

　　“他是对你好，可那‘好’，从来只是兄长对妹妹的关照，无关男女情意。”我抬眼看向她，语气添了几分反问，目光清明坦荡，直直撞进她慌乱的眼底，“母亲，您仔细想想，叶青和跟您说过一句‘我要娶你’吗？他给您许过半句关于余生的承诺吗？”

　　夏沉璧的身子晃了晃，像被抽走了筋骨，眼里的激动渐渐褪去，取而代之的是挥之不去的迟疑。她显然猛地醒过神，这么多年，叶青和从未给过她半句明确的承诺，那些所谓的“情意”，从头到尾，或许只是她自己沉溺的幻象。眼底的怒意一点点消散，只剩满满的茫然与无措，像个突然丢了方向的孩子，连眼神都空了，胸口的起伏也渐渐平缓，没了刚才的急促，只剩无声的怔忡。

　　“母亲，这些事只要您肯花心思查，派个人去问当年的知情人，真相很快就能水落石出，便能知我说的是不是真的。”我继续说道，语气添了几分恳切，“您为什么偏偏要抱着自己织的幻象不放，不肯面对现实呢？您总觉得，您和叶青和是被迫分开，是命运弄人的‘错过’，可实际上，从一开始，就只是您一个人的痴心错付啊。”

　　我看着她泛红的眼眶，看着那眼底渐渐蔓延的绝望，声音轻却清晰：“您对叶青和有情有义，这些年心里始终念着他，哪怕他早已成家立业，您也从未真正放下。如今为了他的女儿叶桅意，您宁愿顶着满城流言蜚语，也要把人接回府，甚至想赌上名声，正式收养她。”

　　“可叶青和呢？”我加重了语气，字字戳向她的心防，“他与妻子恩爱甜蜜，守着女儿过着团圆日子，可曾有过半分想起您？您现在要为了他和他妻子的‘爱的结晶’，把雍国公府的安危抛在脑后，把自己的名誉踩在脚下，让全京城的人看尽笑话，让江鹤眠的算计彻底得逞，是吗？”

　　夏沉璧的身子猛地晃了晃，踉跄着往后退了两步，最后重重跌坐回椅子上，像是瞬间被抽走了所有力气。她眼眶彻底红了，眼泪终于忍不住砸下来，落在素色帕子上，晕开一小片深色的湿痕。

　　过了许久，她才慢慢抬起头，没了刚才的戾气，也没了往日的端庄，只剩浓浓的脆弱：“那你说，这事该怎么处理？流言已经传开了，满京城的人都在嚼我的闲话，我现在就算出去解释，也没人会信……”

　　我看着她这副失魂落魄的模样，语气沉静：“母亲，您先冷静。眼下要解的不只是流言，还有一件事，就是雍国公府的根本，咱们府里，最缺的是能撑门户的后继之人。”

　　我缓缓道来：“要破这个困局，无非两条路。要么，您再婚再孕，寻个可靠之人，为府里诞下嫡子，可这事急不得，需慢慢筹谋，绝非一朝一夕能成；要么，您收养几个年纪尚小、品行端正的孩子，好好教养他们读书识字、为人处世，教他们如何撑起一个府邸，将来让他们为雍国公府立根基、守家业。”

　　“如今既然出了这流言，与其被动解释、越描越黑，不如将计就计，借着这个机会，光明正大地‘收养’几个孩子。”

　　夏沉璧猛地抬头，眼里满是疑惑，怔怔等着我往下说。

　　“您明日一早就派人去城外慈幼堂，仔细挑几个孩子。”我细细解释，“年纪不用大，三四岁最好，这个年纪的心性纯良，没染上太多习性，好教；男女都要选，品行务必端正，绝不能要偷奸耍滑、心思歪邪的。”

　　“等孩子接回府，您亲自安排人手照料，请京中最好的先生教他们读书断字、明辨事理，请武师教他们习武强身，再请宫里出来的嬷嬷教他们礼仪规矩、处世之道，用心教养。”我顿了顿，看着她眼底的茫然渐退，添了几分清明，继续道，“这么做，有两个实打实的好处。”

　　“一来，是广撒网、多铺路。这么多孩子里，总有几个肯学、有出息的。将来若有人能考取功名，在朝堂站稳脚跟；或是精通商道，把府里产业打理得井井有条；哪怕只是性子沉稳，能帮您守住门户，对咱们府都是天大的助力，往后您就不用事事亲力亲为，能少操许多心。”

　　“二来，是为了破眼下的谣言，堵住京中人的嘴。”我语气多了几分笃定，字字清晰，“您想，现在流言说您收养叶桅意，是因她是您的私生女。可您若一下子收养好几个孤儿，男女皆有，还这般用心培养，旁人自然会懂：您不是只盯着叶桅意，是真的心怀慈悲，想给无家可归的孩子一个家。到时候流言不攻自破，反而会有人赞您仁慈，您的名声不仅不会受损，还能比从前更体面。”

　　夏沉璧看着我，眼里的疑惑渐渐散去，眸光越来越亮。她指尖轻轻敲着桌面，发出细碎声响，显然在细琢我话里的道理。过了许久，她才缓缓点头，语气松了些：“这……勉强也算是个能破局的法子。”

　　我早知道她会应下，眼下本就没有更好的路可选。而我，自有我的打算。我拦不住她收养叶桅意，她对叶青和的执念太深，哪怕知道了真相，也舍不得放下那点残存的“念想”。既然拦不住，不如换个法子，让叶桅意得不到她的“独宠”。

　　江鹤眠有三个亲生儿子，个个被他精心栽培，将来都是要继承江家产业的；可雍国公府，连个能撑门户的男丁都没有，这是夏沉璧最大的心病，也是她此刻最在意的事。她若想再婚再孕，一时半会儿找不到合适的人；江鹤眠的例子摆在眼前，她早对男人没了信任，更怕再招个“白眼狼”上门，只图府里的家产，不是真心待她，到头来引狼入室。相比之下，收养孩子简单多了：既不用再把真心托付旁人，又能名正言顺培养几个可用之人，帮衬自己。

　　反正，这雍国公府的家产、地位，我本就没打算争，也争不到。既然我得不到，叶桅意也别想轻易拿到。只要她不能借着夏沉璧的偏爱，独占府里的好处，我心里便觉得平衡。

　　窗外的风又吹了进来，屋里残留的压抑渐渐散了，连空气都轻快了些。