【引言】千里路，步步皆是劫；一纸谎，字字诛人心——这场以“寻夫”为名的北上，从一开始就是场没有回头路的阴谋。
天圣五年秋，均州通往汴梁的官道上，一支奇怪的队伍正缓慢前行。说是队伍，其实不过三人：秦香莲抱着五岁的女儿东妹，六岁的儿子瑛哥牵着她的衣角，身后跟着两个穿着短打、眼神警惕的汉子——王三的心腹，美其名曰“护送”，实则是监视，生怕她半路上跑了或是耍花样。
秦香莲身上那件打了无数补丁的粗布衣裳，被王三特意弄得更破烂了些，头发用一根木簪胡乱挽着，脸上抹了点锅底灰，活脱脱一副“逃荒寻夫”的惨状。瑛哥和东妹也没好到哪去，小脸脏兮兮的，衣服上沾满了泥土，只有一双眼睛，还透着孩子的天真。
“娘，我饿。”瑛哥拉了拉秦香莲的衣角，声音有气无力。这已经是出发的第五天，他们每天只能吃两顿粗米糠饼，喝路边的井水，孩子哪里受得住。
秦香莲心疼地摸了摸儿子的头，从怀里掏出一小块舍不得吃的麦饼，掰了一半递给瑛哥：“乖，先吃点垫垫肚子，到前面的驿站就有热饭吃了。”
她这话纯属安慰。王三早就交代过，路上只能吃最便宜的粗粮，住最简陋的破屋，就是要让他们“惨”得真实，到了京城才能博取同情。那两个监视的汉子，每次买吃的都抠抠搜搜，别说热饭，就连干净的水都得看他们的脸色。
东妹看着哥哥吃麦饼，咽了咽口水，却懂事地说：“娘，我不饿，等弟弟吃完我再吃。”
秦香莲鼻子一酸，把剩下的麦饼塞到女儿手里：“都吃，娘不饿。”她抬头看了看天，秋日的太阳毒辣辣地照着，官道上尘土飞扬，远处的树木都被晒得蔫蔫的。她想起陈世美以前帮她抄书时，总是会多带一块麦饼，说“孩子长身体，得吃饱”，如今自己却带着孩子，要去害那个曾经对他们百般照顾的好人。
“秦香莲，快点走！磨蹭什么呢？”身后的汉子不耐烦地催促着，手里的鞭子甩得“啪”响，惊得路边的麻雀四散飞逃。
这汉子叫李四，是王三的远房表弟，脑子不太灵光，却仗着王三的势力，一路上对秦香莲母子颐指气使。另一个汉子叫赵五，相对精明些，却也一样刻薄，总爱拿孩子开玩笑。
“我说秦娘子，你说你这是图啥？”赵五凑上来，嬉皮笑脸地说，“陈状元现在是驸马爷，风光无限，就算认了你们母子，你也不过是个乡下妇人，能有什么好日子过？不如跟了我们王三爷，保你吃香的喝辣的。”
秦香莲厌恶地皱了皱眉，加快了脚步，不想理他。她知道，这些人都是王三的爪牙，没一个好东西。可她不敢得罪他们，弟弟还在王三手里，她只能忍。
一路向北，路况越来越差。从均州到汴梁，千里之遥，宋代的官道虽算平整，但多是土路，一遇下雨就泥泞不堪。走了没几天，就遇上了一场秋雨，雨水把道路浇得稀烂，秦香莲抱着东妹，深一脚浅一脚地走着，鞋子早就灌满了泥水，脚上磨起了好几个水泡，疼得钻心。
瑛哥年纪小，走不动了，坐在泥水里哭：“娘，我走不动了，我想回家。”
秦香莲蹲下身，把儿子抱起来，泪水混着雨水往下淌：“乖，咱们很快就到京城了，到了京城就能找到吃的，就能……就能见到你‘爹爹’了。”说到“爹爹”两个字，她的声音忍不住发抖。
李四在后面催：“哭什么哭！再哭就把你扔在这儿喂狼！”
秦香莲吓得赶紧捂住儿子的嘴，抱着他继续往前走。雨越下越大，路边的茅草屋都漏雨，他们只能在一间破庙里避雨。破庙里到处都是蜘蛛网，角落里堆着干草，还有几只老鼠吱吱地跑过。
赵五生了一堆火，烘干自己的衣服，却不管秦香莲母子。秦香莲把两个孩子紧紧抱在怀里，用自己的破衣裳给他们挡雨。她看着跳动的火苗，想起陈世美以前在破庙里苦读的样子，那时候他也是这样，在寒冷的冬天，靠着一堆篝火取暖，却依旧坚持看书到深夜。
“陈大哥，对不起。”她在心里默默说，“我也是没办法，我不能失去我的孩子和弟弟。等这件事结束，我一定给你磕头谢罪。”
雨下了三天三夜，道路泥泞难行，他们只能在破庙里多待了两天。这两天里，秦香莲趁机教孩子背王三教的“台词”，告诉他们见到官员要哭，要喊“爹爹”。瑛哥和东妹似懂非懂，只是看着娘严肃的样子，乖乖地点头。
好不容易雨停了，他们继续赶路。越靠近京城，人就越多，路边的店铺也渐渐多了起来。宋代的汴梁是当时世界上最繁华的城市，沿途的驿站、酒馆、茶馆络绎不绝，来往的商人、官员、书生络绎不绝。秦香莲看着这陌生的繁华，心里越发不安。她听说开封府的包大人是个清官，铁面无私，可王三说，包大人最看重“孝悌节义”，只要她哭得够惨，拿出婚书和证词，包大人一定会相信她。
可她心里清楚，那些都是假的。她怕包大人看出破绽，怕陈世美认出她，怕自己的谎言被戳穿。
走到郑州境内时，秦香莲想给弟弟写一封信，报个平安。她趁着李四和赵五去买吃的，偷偷找了个茶馆，想借笔墨用用。茶馆老板是个热心人，见她可怜，就答应了。
秦香莲颤抖着手，写下寥寥数语：“弟，娘和孩子都好，勿念。待事了，姐便回家。”她刚写完，就被回来的赵五撞见了。
赵五一把抢过信，撕得粉碎，恶狠狠地说：“秦香莲，你好大的胆子！敢私下写信？是不是想通风报信？”
秦香莲吓得脸色发白：“我没有，我只是想给弟弟报个平安。”
“报平安？”赵五冷笑一声，“王三爷说了，在到京城之前，你不能和任何人联系！再敢耍花样，就把你弟弟的腿打断！”
秦香莲看着被撕碎的信纸，眼泪掉了下来。她知道，自己这一辈子，都被王三攥在了手里。
又走了半个多月，终于抵达了汴梁城外。远远望去，京城的城墙高大雄伟，青砖黛瓦，气势恢宏。城门处车水马龙，行人络绎不绝，有穿着绫罗绸缎的官员，有背着行囊的书生，有推着小车的商贩，还有牵着骆驼的胡人，一派繁华景象。
秦香莲抱着孩子，站在城外，看着这座陌生的城市，心里五味杂陈。她知道，这座城市是陈世美的荣耀之地，也是他的噩梦之地。而她，就是那个将噩梦带给她的人。
“走了，进城门了！”李四推了她一把，语气不耐烦。
秦香莲深吸一口气，擦干眼泪，抱着孩子，跟着李四和赵五，一步步走进了汴梁城。她不知道，等待她的是一场怎样的风暴，也不知道，这场由谎言引发的闹剧，将会如何收场。她只知道，从踏入这座城市的那一刻起，她就再也回不去了。
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