徐子霄，码头挑夫，父母早亡，唯有一表妹阿苓，年十七，生得白净，眉眼弯弯，笑时若春水初融。兄妹二人自幼相依，情逾骨肉。子霄常想，再扛几年活，攒些银钱，给阿苓说一门好亲事。这念头如寒夜孤灯，虽微，却暖。
霜降后三日，阿苓归家途中，为三个着灰呢军装者所拦。为首者，顾大帅独子顾承彦也，留洋归来，面如冠玉，心似蛇蝎。阿苓不从，咬断其半指。顾承彦怒极，以马鞭鞭之，以靴踢之。阿苓赤足奔至河滩，足底尽碎，后脑触石桩，坠水而亡。尸身捞起时，衣不蔽体，目犹未瞑。
官以“失足溺亡”四字结案。子霄抱尸跪于顾府门外，为马弁殴折三根肋骨，弃于城外臭水沟中，三日方得爬回。
王三者，码头账房，独眼，素知旁门，夜访子霄，出一黄符：“城南孟先生，能召阴魂。此符为信。然此人甚邪，去与不去，君自决之。”
子霄曰：“吾已决矣。”
孟先生居城南棺材铺后，面白如纸，一目蒙白翳。闻子霄来意，笑曰：“欲报此仇，唯有‘伴魂’一法。取汝三年阳寿，及令妹三滴心头血。其魂与汝共生——汝活，彼在；汝死，彼散。然丑话说前头，此逆天之事，彼之怨气日渐暴戾，汝之体魄日渐衰朽。日后如何，非吾所能料。”
子霄曰：“肯。”
当夜乱葬岗。子霄亲掘阿苓之坟。棺开，腐臭扑鼻。孟先生以银针刺入心口，取黑红之血三滴，涂于黄纸，折而令子霄吞之。子霄吞毕，喉咙如吞火炭。孟先生摇铃念咒，其声如哭如笑。子霄昏厥，醒来已在自己榻上，手腕多一青黑印痕，若被鬼攥。
自此，阿苓归矣。
子霄能感其所在。夜卧时，身侧被褥忽凹，小小一团，若猫蜷伏。背对时，后颈有凉风微吹，如人呵气。白日扛活，则有一缕寒意贴于影中，寸步不离。
初时，子霄尚觉慰藉。买桂花糖置案上，翌日糖不见，唯余水渍一滩。子霄视之，久立无言，泪落如雨。
然不多时，其变渐生。
夜半，子霄每为梦魇所困。梦中阿苓骑于其身上，衣襟尽裂，胸脯半露，肤如凝雪，触之冰寒。其面藏于湿发之后，唯见唇红如血。彼俯身近前，发丝垂面，带河水之腥，唇贴其耳，声如水中出：
“阿兄，汝不想吾乎？”
子霄惊醒，冷汗透衣，亵裤尽湿。自掴其面，直至嘴角溢血，喃喃曰：“此非吾妹，此非吾妹。”然当那团凉意又贴回后背，他仍鬼使神差地掀开被角，任那冰寒人形钻入。夜夜如此，白日昏昏。三十岁人，发白过半，背弯如老翁。
而顾承彦，则噩梦缠身矣。
初时，顾承彦闻水声，见湿发从天花板垂下。继而梦中见一女，浑身透湿，后脑有洞，目如枯井。彼女日近日盛，终至骑其胸，以湿手扼其喉。顾承彦夜半尖叫，自床上滚落，满室乱爬，喊“别过来”。刘四、孙旺二马弁轮流守夜，见少爷自己掐自己脖子，二人合力竟掰不开他一根手指。又见其脖子上凭空浮现青紫指痕，如被鬼钳。
顾大帅请了一道士。道士姓张，在城中颇有声名，于顾承彦房中贴符四十九道，设坛作法三日。第三夜，张道士烧符，平地忽起阴风，火苗窜起三丈，燎尽道士须眉。墙上四十九道黄符，一夜之间尽变黑色，如被火烤。张道士连滚带爬跑了，法器都没拿。
又请和尚。和尚念经，梁上忽有女声随之同念，音调凄厉，越念越快，越念越响，终至千万鬼声齐发。和尚耳鼻出血，瘫倒在地。
再请神婆。神婆跳大神至半，忽然口吐白沫，倒地抽搐。醒来只会说一句话：“她在你们每个人身后。”
满城哗然。茶楼说书的编了段子，叫《女鬼索命记》，场场爆满。顾承彦不到半年，便从一个白净公子，缩成了一具会喘气的骷髅。顾大帅送他去上海，车未出省界，顾承彦便发了疯，从飞驰的车中跳下，摔断一条胳膊，躺在地上边滚边嚎：“她来了！她跟来了！”
是年冬夜，顾承彦用剃刀割断了自己喉咙。血喷了一屋，连天花板都是红的。死前攥着一张烟盒纸，用血写着一行字：“我杀了她。她一直跟着我。我逃不了。”
仇是报了。可徐子霄没觉得痛快。
那东西变了。
它开始管着他的一切。不许他与人说话，不许他看别的女人。码头边有个寡妇秀芝，见子霄整日闷声不吭，隔三差五送些吃食。阿苓什么都未说。只是次日，秀芝便高烧不退，满嘴胡话，脖间几道青紫指痕。子霄去看，秀芝缩在墙角，指着他尖叫：“你走！带着她走！别让她过来！”
徐子霄回家关门，低吼：“阿苓，出来！”
没有回应。
他猛地掀翻桌子。碗碟碎了一地。就在那一地碎片中，他看见自己的影子站起来了。那影子比人更黑，更浓，慢慢拉长，从地面升起，变成一个披头散发的形状，与他面对面立着。
“你是我的。”它说。声音已经变了。沙哑，尖利，像无数个声音叠在一起。
徐子霄后退一步，撞上了墙。
“你答应过养我的。”那影子逼近，伸出无数细长的黑色触手，抚上他的脸。触手冰凉滑腻，如蛇游走。“你活着，我在。你死了，我散。阿兄，你忘了？”
那触手缠上他的脖子，慢慢收紧。
徐子霄拼着一口气，一脚踹开窗子，翻了出去。
他去了城外义庄。
李道长正蹲在门口磨桃木剑，见他来了，只抬了抬眼皮：“你身上有东西。坐下说。”
徐子霄把前后十年说了。李道长听完，沉默良久，起身拿了个破罗盘往他面前一放。那罗盘一靠近，指针疯转，最后直直指向徐子霄的影子。徒弟阿浩凑过来一瞧，怪叫一声：“师父，他影子比旁人多一道！”
确实。黄昏斜阳下，徐子霄的影子浓得像墨，里面依稀有个小小的人形，蜷缩着，像婴孩，又像条狗。
李道长说：“这世上没有伴魂。人死魂归地府，过了奈何桥，喝了孟婆汤，谁也叫不回来。姓孟的招上来的，不是令妹。是他自己养的阴物。”
徐子霄浑身一僵。
“这东西吃你的阳气，读你的心思，学令妹的声音，照你的执念成形。你越恨，它越壮；你越想令妹，它越像令妹。这十年，你养的不是令妹的魂，是你自己心里那个鬼。”
徐子霄张了张嘴，一个字都说不出来。
“要除它，只有一个法子。”李道长说，“把你当饵，逼它出来。”
当夜，义庄后空屋。四壁画符，地上铺糯米，屋顶悬红绳十二道，黑狗血浸过。徐子霄吞下一道符，盘坐中央。那符下肚，浑身热气外泄，像只漏了气的皮囊。
子时到。
徐子霄低头，铜镜中映出他的脸。影子在身下蠕蠕而动，像一锅黑水在沸。忽然，一只黑色小手从影子里伸出来，五指不全，似被啃过。接着是另一只。然后，一个通体漆黑的小人从影子里爬了出来，没有五官，只有三个黑窟窿，里面似有虫在蠕动。
它歪着头，叫了一声：“阿兄。”
那声音与阿苓一般无二，软软糯糯，还带着点撒娇。
徐子霄攥紧了铜镜，指甲掐进肉里。
“阿兄，是我呀。”那东西往他身边爬，动作像婴儿，又像某种软体动物。它爬到他膝前，仰起那张没有五官的脸，嘴的位置裂开一条口子，一开一合：“阿兄，你不想摸摸我吗？你夜里不是总摸我的吗？”
徐子霄胃中翻涌，差一点呕出来。他咬破舌尖，一口血水喷出，嘶吼：“动手！”
红绳齐收，李道长破门，铜钱剑上黄符燃烧，一剑刺下。那东西尖啸，声音从阿苓变成顾承彦，再变成万千鬼哭。它满屋乱窜，糯米烫得它通体冒烟。阿浩兜头一坛黑狗血浇下。李道长掏出紫铜葫芦，拔塞，大喝：“收！”
黑气尽入葫芦。那东西最后叫了一声，已不成人声。
徐子霄瘫倒在地，浑身湿透。阿浩扶他起来，灌了半碗符水。他腕上青黑印已消，干干净净，像从未有过。
李道长蹲下，点了锅烟：“成了。从今往后，你自由了。”
徐子霄望着窗外，月亮又白又大。他忽然问：“它为什么要学阿苓的声音？”
李道长吐了口烟，半晌，说：“因为它吃的是你的执念。你有多想她，它就有多像她。”
“那我表妹……”
“投胎去了。”
徐子霄没再说话。月光下，他的影子安安静静，只剩一道。
后来徐子霄就跟李道长走了。阿浩最高兴，说终于有人帮他背竹篓了。师徒三人走南闯北，替人驱邪超度。徐子霄话不多，但做事利落。李道长说他有灵性，就是命太硬。
有一回，三人宿在一家客栈。阿浩半夜起来撒尿，路过徐子霄门口，听见里头有说话声。他凑近听了听，是徐子霄的声音，很轻，像在跟谁聊天。
阿浩推开门，屋里空无一人。徐子霄坐在床边，对着一盏油灯，灯影映在墙上，晃了一晃。
“子霄哥，你跟谁说话呢？”
徐子霄笑了笑，吹灭了灯。
“没谁。睡吧。”
阿浩挠了挠头，回房睡了。他没看见，徐子霄吹灯那一瞬，墙上的影子，多出来一双眼睛。
那眼睛弯弯的，像在笑。
