北风卷着砂石拍打在土坯墙上，呜咽声像是千百个妇人在夜里低泣。余家坳蜷缩在两山夹缝里，四十来间土房歪歪斜斜地挨着，像一群冻僵的牲口。正是腊月里最难熬的时辰，天色将明未明，村东头余老三家却已经亮了油灯。
“使劲！再使劲！”
接生婆王氏的嗓子哑了三天，此刻喊出来的声音像是破风箱在抽。炕上的女人浑身湿透，头发粘在苍白的脸上，牙齿把下唇咬出了血印子。她已经折腾了三天两夜，村里能拜的神都拜了，能求的符都求了，这孩子就是不肯落地。
屋外，余老三蹲在门槛上，抱着脑袋。这个三十出头的汉子，三天里老了十岁。灶膛里的火早就灭了，他忘了添柴。
突然，一声闷雷从云层深处滚过。
不是腊月里该有的动静。
余老三猛地抬头，看见东南天空裂开一道紫红色的口子，那光惨惨的，把村子照得如同白昼。紧接着，第二声、第三声雷接踵而至，一声比一声近，最后一声简直就在头顶炸开——轰隆！
土屋簌簌落灰。
“哇——！”
婴儿的哭声和雷声几乎同时响起。但那不是寻常婴孩细弱的啼哭，这声音洪亮、浑厚，带着金属般的质感，穿透土墙，在寒冬的清晨传遍了半个村子。邻家的狗先是狂吠，随即呜咽着蜷进窝里。王家老汉后来说，他活了六十年，没听过那样的哭声——像虎，像牛，像战场上撞城门的巨木。
接生婆连滚爬爬冲出来，脸色煞白：“生、生了！是个带把的！”
余老三冲进屋，看见妻子已经昏死过去，而那个躺在血污里的男婴——他睁着眼睛。不是新生儿那种茫然的、朦胧的眼睛，那眼睛里像是有光，直直看着屋顶的房梁。更让余老三心头一跳的是，这孩子的拳头攥得紧紧的，手臂上青筋隐隐可见。
“这孩子……”接生婆声音发颤，“落地七斤八两，我接生四十年，头一遭见这么结实的娃。还有这哭声……”她没敢说下去，心里却想起老辈人讲过的故事——霸王项羽出生时，哭声震塌了半边屋。
余老三顾不得许多，扑到炕前握住妻子的手，眼泪这才滚下来。
屋外传来杂乱的脚步声。村正余老秀才披着破棉袄，拄着拐杖赶来，身后跟着几个被哭声惊动的村民。
“怎么回事？那雷声——”
余老三抱着裹好的孩子出来。孩子已经不哭了，安静地睡着，只是眉头微微皱着，像是在做什么不痛快的梦。
余老秀才凑近看，花白的眉毛拧成一团。他伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰孩子的额头，又翻开小手看了看掌纹，倒吸一口凉气。
“老三，”老秀才压低声音，“这孩子……起名了没？”
“还没，等娃他娘醒——”
“叫二狗。”老秀才斩钉截铁。
“啥？”
“贱名好养活。”老秀才看着襁褓里的孩子，眼神复杂，“听我的，就叫余二狗。另外……”他顿了顿，“这孩子七岁前，别让他出村。记住了，别出村。”
余老三还想问，老秀才已经转身走了，步伐竟有些踉跄。村民们面面相觑，窃窃私语散开了。没人注意到，老秀才回家的路上，一直抬头看天。东南方向，那颗最亮的将星旁边，不知何时多了一颗赤红色的新星，光芒刺眼。
余二狗的长大，成了余家坳二十年来最大的奇观。
三个月能坐，五个月能爬，八个月时，余老三放在炕沿的粗瓷碗，被他小手一拍，裂成了三瓣。余老三起初以为是碗旧了，直到亲眼看见儿子捏碎了一块实心的玉米饼。
一岁生日那天，家里勉强凑了半碗白面，做了碗长寿面。余二狗抓住筷子——咔嚓，竹筷断成两截。他自己也愣了，低头看看小手，又看看断筷，嘴巴一扁就要哭。余老三连忙抱起他，心里却沉甸甸的。
两岁，余二狗能满院子追鸡。不是摇摇晃晃地追，是两条小短腿蹬得尘土飞扬，那只芦花鸡被他追得飞上草垛，余二狗竟也扒着草垛爬了上去。余老三从地里回来，看见儿子坐在两米高的草垛顶上，正揪着鸡尾巴，魂都吓飞了一半。
三岁，村里孩子打架。邻家五岁的铁蛋抢了余二狗妹妹的窝头，余二狗不声不响走过去，一巴掌拍在铁蛋背上。铁蛋往前扑出五六步，趴在地上半天没起来。铁蛋爹来找余老三理论，看见余二狗正把院子里三十多斤的石墩子推来推去当玩具，到嘴边的话咽了回去。
五岁，余二狗跟着父亲下地。余老三在前面拉犁，他在后面推。干到晌午，余老三累得坐在地头喘气，回头一看，儿子正把犁扶正，两只小手握住犁把，竟往前推了七八步。犁头深深插进土里，翻出的土垄笔直匀称。
“爹，我不累。”余二狗抹了把汗，小脸上满是认真。
余老三鼻子一酸，背过身去。他想起老秀才三年前临终时，把他叫到床前说的话：“老三，你家二狗不是凡人。是福是祸，看造化。记住，他十五岁前，别让他见血。一见血，有些东西就关不住了。”
那天晚上，余老三蹲在院子里抽了一夜的旱烟。妻子王氏抱着熟睡的儿子，眼泪滴在孩子脸上。
“他爹，二狗他……”
“是咱儿子。”余老三磕掉烟灰，声音沙哑，“不管他是啥，都是咱儿子。”
余二狗七岁那年夏天，北边开始不太平了。
先是过路的行商说，大燕皇帝驾崩了，没留太子，几个王爷在京城打起来了。后来又说北凉人趁乱南下，已经破了三座城。消息传到余家坳时，已经过了秋收。村民们将信将疑，直到看见逃难的人。
第一批逃难的是三个老汉，推着一辆破车，车上躺着个发烧的妇人。他们在村口讨水喝，说北凉骑兵见人就杀，见粮就抢，他们村三百多口，跑出来的不到三十人。
余老三把家里仅有的半袋玉米面分了他们一半。那天晚上，村里几个长辈聚在祠堂。
“咱们村偏，路难走，北凉人未必来。”村正说。
“可万一来了呢？”
没人接话。祠堂里只有油灯噼啪作响。
余老三回到家，看见儿子正蹲在院子里。七岁的余二狗已经比同龄孩子高出一头，胳膊上的肉结实实实的。他面前摆着三块青石，每块都有脸盆大小——那是他最近的新玩具，从后山搬回来的。
“爹，北凉人是啥？”余二狗抬头问。
“是坏人。”余老三蹲下来，摸摸儿子的头，“专门抢别人东西的坏人。”
“那咱们打他们。”
“打不过。”余老三苦笑，“他们有马，有刀，咱们只有锄头。”
余二狗不说话了，低头继续摆弄石头。他把三块石头摞起来，最上面那块晃了晃，他伸出一根手指，轻轻一按，石头稳了。
余老三心里一紧。三天前，他亲眼看见儿子单手把歪了的磨盘扶正——那磨盘少说两百斤。老秀才的警告在耳边响起：十五岁前，别见血。
“二狗，”余老三按住儿子的肩膀，“答应爹，不管发生啥事，别跟人动手。尤其……别下重手。”
余二狗似懂非懂地点点头。
然而乱世如潮，不会因一个父亲的担忧而停下。
腊月初八，北凉人来了。
先是一阵闷雷般的马蹄声从山口传来，紧接着是尖锐的哨声。村口的瞭望钟只响了三下就断了——放哨的余老四被一箭射穿了脖子。
二十骑北凉骑兵冲进村子，清一色的黑色皮甲，弯刀雪亮。为首的百夫长满脸横肉，左脸一道刀疤从眼角划到嘴角。他勒住马，扫了一眼这个破败的小村子，啐了一口。
“搜！粮食、牲口、女人，全带走！”
哭喊声瞬间炸开。
余老三把妻子和女儿推进地窖，转身找儿子，却发现余二狗不见了。
“二狗！二狗！”
此刻的余二狗，正站在村中央的打谷场上。他面前是一个北凉骑兵，马背上横着一个少女——是村西苏家的闺女，才十四岁。少女的嘴被堵着，眼睛瞪得老大，全是惊恐。
“滚开，小杂种！”骑兵扬鞭抽来。
余二狗没躲。鞭子抽在他肩上，粗布棉袄裂开一道口子，下面的皮肉泛起红痕。他像是没感觉到疼，眼睛盯着马背上的少女，又看看骑兵，然后说：
“放开她。”
骑兵一愣，随即大笑：“小兔崽子还挺横——”话音未落，他看见余二狗往前踏了一步。
只是一步。
地面微微震动。
骑兵胯下的战马不安地踏着蹄子，动物的本能让它感觉到了危险。骑兵也察觉不对，拔出弯刀。但已经晚了。
余二狗伸出手，抓住马缰。
骑兵这辈子都不会忘记那一幕——一个七岁的孩子，抓住缰绳，然后一拉。不是拽，是拉。那股力量从缰绳传到马嚼子，传到马头，传到马脖子。三百多斤的战马，像一袋谷子似的被扯得侧翻倒地。
骑兵被压在下面，腿骨断裂的咔嚓声清晰可闻。他惨叫，但声音卡在喉咙里——余二狗走到他面前，低头看着他，那双眼睛里没有任何情绪，平静得可怕。
“我说，放开她。”
远处传来怒吼，三个北凉兵冲了过来。他们看见同伴倒地，看见马在挣扎，看见那个站在旁边的孩子，一时间竟有些恍惚。但这恍惚只持续了一瞬，三把弯刀同时劈下。
余二狗动了。
他没有躲，而是迎着刀锋冲过去。第一把刀擦着他头皮划过，他抓住那骑兵的手腕一拧——咔嚓。第二把刀拦腰砍来，他侧身，拳头砸在对方肋下，沉闷的撞击声像是锤子砸在牛皮鼓上。第三个骑兵的刀停在半空，因为他看见同伴飞了出去，飞出一丈多远，撞在土墙上，软软滑下来。
打谷场突然安静了。
只剩战马的嘶鸣，和远处零零星星的哭喊。
余二狗站在原地，喘着气。他看看自己的手，手上沾着血——是那个被他拧断手腕的骑兵的血。那血温热、粘稠，顺着指缝往下滴。他盯着那血看了很久，然后抬头，看向村口。
那里站着十个北凉兵，为首的百夫长正冷冷看着他。
“有意思。”百夫长舔了舔嘴唇，“没想到这穷山沟里，还藏着个小怪物。”
他一挥手，剩下的骑兵呈扇形围了上来。
余二狗退了一步，脚跟碰到个东西。他低头，是那个石磨——村里公用的磨盘，直径三尺，青石凿成，平时要两个壮汉才抬得动。磨盘半埋在土里，露出地面的部分结着白霜。
百夫长已经策马冲来，弯刀高举，刀锋在空气中划出尖锐的啸音。他是北凉精锐，死在他刀下的燕人不计其数。眼前不过是个力气大点的孩子，一刀的事——
余二狗弯腰，双手握住磨盘边缘。
他闷哼一声，不是用力，而是某种东西在体内苏醒的声音。那声音从骨头深处传来，沿着脊椎一路向上，在颅腔里回荡。他感觉到了，那些蛰伏了七年的、野蛮的、不属于这个年纪的东西，正顺着血管奔涌。
磨盘动了。
不是被抬起，是被拔起。它离开地面的瞬间，带起一团冻土。余二狗腰身一拧，双臂肌肉贲张，粗布衣袖嗤啦裂开。七百斤的青石磨盘，在他手中像一块门板，抡圆了，砸出去。
时间仿佛慢了。
百夫长看见了飞来的磨盘，他想勒马，想躲，但身体跟不上眼睛。磨盘在他瞳孔中急速放大，遮住了天空，遮住了远山，最后遮住了一切。
砰！
不是金属撞击声，是石头砸碎骨头、砸扁铁甲、砸进肉里的闷响。百夫长连人带马被砸飞出去，在空中划出一道弧线，落在三丈外的草垛上。草垛轰然倒塌，把他埋在下面。磨盘滚了两圈，停在土路中央，边缘沾着红白相间的东西。
剩下九个骑兵僵在原地。
风从山口灌进来，卷起尘土，吹过打谷场。一面破烂的燕国旗帜缠在旗杆上，猎猎作响。
余二狗站在原地，看着自己的手。血还在滴，但已经不全是别人的血了——虎口裂开了，鲜血顺着手腕往下流。他感觉不到疼，只觉得身体里有什么东西正在退潮，退回到某个深不见底的地方。随之而来的是虚脱，双腿发软，眼前发黑。
“怪物……他是怪物……”一个年轻骑兵喃喃道，突然调转马头，疯了似的往村外跑。
有人带头，剩下的也崩溃了。马蹄声杂乱远去，很快消失在土路尽头。
村子重新安静下来。
余老三从藏身的草垛后面冲出来，抱住儿子。他浑身发抖，不只是因为害怕，还因为别的东西——他看见儿子眼睛里的光，那光冰冷、陌生，不像是人类该有的。
“二狗，二狗……”他一遍遍喊。
余二狗眨了眨眼，那光褪去了，又变回那个憨厚的、有点迷茫的孩子。他看看父亲，看看满地狼藉，最后目光落在那个被埋在草垛下的百夫长身上。
“爹，”他说，“我杀人了。”
声音很轻，轻得像一片羽毛。
余老三紧紧抱住他，抱得那么用力，像是要把儿子按回自己身体里。他想起老秀才的话，想起那天的雷声，想起妻子难产三天三夜的血。最后他松开手，看着儿子的眼睛，一字一句地说：
“你救了一村人。”
北凉兵退走后的第三天，村正带人清理打谷场。磨盘还嵌在土里，七八个人用杠子才撬出来。百夫长和那三个骑兵的尸体被拖到后山埋了，马匹、兵器、盔甲，能用的都留下。但没人高兴得起来。
“他们还会回来。”村正蹲在祠堂门槛上，抽着烟袋，“死了一个百夫长，北凉人不会善罢甘休。”
“那咋办？”
“走。”村正磕掉烟灰，“全走。往南走，过江，去江南。”
“可咱们祖祖辈辈……”
“祖坟重要还是命重要？”村正站起来，环视众人，“三天，给大家三天时间收拾。能带的带，带不动的扔。三天后晌午，村口集合。”
人群沉默散去。
余老三回到家，妻子王氏正在缝补衣裳。女儿余小草趴在炕上，脸色苍白——那天她被北凉兵抓住手腕，勒出了一圈瘀青，受了惊吓，这两天一直发烧。
“他娘，”余老三说，“收拾东西吧，咱得走了。”
王氏手一颤，针扎了指头。她没说话，默默起身打开掉漆的柜子，开始打包。家里最值钱的是半袋小米、一小罐猪油、两床打了补丁的棉被，还有余老三父亲传下来的一把柴刀。她把东西一样样摆在地上，看了又看，最后抱着膝盖哭了。
余老三蹲在她旁边，想安慰，却不知说什么。
“爹，娘。”
余二狗从外面进来，背着一捆柴。七岁的孩子，柴捆比他人都高。他把柴放下，走到妹妹身边，摸了摸她额头。余小草迷迷糊糊睁开眼，看见哥哥，小声说：“哥，我渴。”
余二狗去水缸舀水，发现缸快见底了。他拿起木桶：“我去挑水。”
“别去远了。”余老三叮嘱。
“嗯。”
余二狗挑着水桶出门，没去村口的井，而是往后山走。山脚有个泉眼，水更甜。山路结了霜，滑。他走得很稳，两只木桶在他肩上几乎不晃。
快到泉眼时，他听见一声闷哼。
像是人，又像受伤的野兽。
余二狗放下水桶，拨开枯草丛。一个男人趴在那里，浑身是血，甲胄破碎，背上插着三支箭。人还活着，身体微微起伏。
余二狗蹲下，轻轻把人翻过来。是个中年汉子，四十来岁，国字脸，络腮胡，即便昏迷中，眉头也紧锁着，嘴角抿成一条直线。最触目惊心的是他胸前的伤口——从左肩斜到右肋，深可见骨，像是被重型兵器砍的。
余二狗犹豫了一下，放下水桶，背起男人。男人很重，但他背得动。只是下山的路更难走了，他走得很慢，每一步都踩实。血顺着男人的腿往下滴，在霜地上留下一串暗红的印子。
回到家，余老三吓了一跳。
“这是——”
“后山捡的。”余二狗把男人放在炕上，“还活着。”
王氏打来热水，余老三翻出家里最后一点金疮药。两人合力剪开男人的衣服，清洗伤口。伤口已经溃脓，散发出腐臭。王氏咬着嘴唇，一点一点把烂肉刮掉，撒上药粉，用煮过的布条包扎。
男人在昏迷中抽搐，但没醒。
余小草缩在炕角，小声问：“哥，他是谁？”
“不知道。”余二狗摇头，“可能是当兵的。”
“是好人还是坏人？”
余二狗看看男人棱角分明的脸，又看看他紧紧攥着的拳头——即便昏迷，那拳头也没松开。
“不知道。”他老实说，“但他伤成这样，得救。”
那天晚上，余老三守了男人一夜。天快亮时，男人开始发烧，说明话。断断续续的，全是战场上的事。
“左翼……顶住……”
“殿下快走……”
“潼关……潼关丢了……”
“我对不起……对不起……”
余老三默默听着，往男人额头上换湿布。窗外，月亮又大又圆，惨白的光照进土屋，照着男人痛苦的脸，照着余老三忧虑的眼，照着角落里余二狗沉静的睡颜。
这个寒冷的冬夜，余家坳的四十多户人家都在打包行囊，准备离开祖祖辈辈生活的土地。没人知道，这个被余二狗从山里背回来的重伤男人，将会怎样改变这个孩子的命运，怎样改变这个摇摇欲坠的世道。
鸡叫头遍时，男人突然睁开眼睛。
那是一双鹰一样的眼睛，即便在重伤高烧中，依然锐利、清醒。他盯着低矮的屋顶看了三息，然后缓缓转头，看向守在旁边的余老三。
“这是……何处？”声音嘶哑，但沉稳。
“余家坳。”余老三说，“你伤得很重，别动。”
男人没说话，目光扫过屋子。土墙、破桌、掉漆的柜子、补丁摞补丁的被褥。最后，他的目光落在角落里的余二狗身上。孩子睡得很沉，呼吸均匀。
“这孩子……”男人眯起眼。
“我儿子。”余老三挪了挪身子，挡住他的视线。
男人沉默片刻，突然问：“有北凉兵来过？”
余老三心里一紧：“你怎么知道？”
“箭。”男人说，“我背上的箭，是北凉人的狼牙箭。这村子离北境不过百里，北凉游骑不会放过。”
余老三不说话了。
男人挣扎着想坐起来，牵动伤口，闷哼一声。余老三赶紧按住他：“别动，伤口又裂了！”
“我得走。”男人喘息道，“追兵随时会到，不能连累你们。”
“你现在这样，能走到哪去？”
男人不答，看向窗外渐渐亮起的天光。许久，他低声说：“三天前，我在潼关。三万弟兄，最后冲出来的不到三百。北凉大将慕容灼亲率铁骑追击，我带着殿下突围，在落马坡分散……殿下往南去了，我引开追兵，中了两箭，从山崖滚下来……”
他顿了顿，看向余老三：“老哥，今年是哪年？”
“永和十七年。”
男人闭上眼，眼角有什么东西亮了一下，又暗下去。
“永和……陛下果然已经……”
他没说下去，但余老三听懂了。大燕的天，真的塌了。
“老哥，”男人重新睁开眼睛，这次目光落在余二狗身上，“你这儿子，多大了？”
“七岁。”
“七岁……”男人喃喃，像是想起了什么，“我有个儿子，如果活着，也该七岁了。”
屋里陷入沉默。灶膛里的柴火噼啪一声，炸出几点火星。
男人突然说：“老哥，你们是不是要逃难？”
余老三一愣：“你怎么——”
“我在院子里看见了打包好的行李。”男人苦笑，“也是，北凉人屠了一个百夫长，不会善罢甘休。你们往哪走？”
“江南。”
“江南……”男人沉吟，“也好。慕容灼的铁骑不善水战，一时半会儿过不了江。不过这一路不太平，流民、溃兵、土匪……你们带着妇孺，难。”
余老三叹气：“难也得走，总不能等死。”
男人盯着余二狗看了很久，然后说：“老哥，我欠你们一条命。但如今我是个废人，给不了你们什么。不过——”他从怀里摸出一块东西，巴掌大小，黑沉沉的，像是铁，又像是铜，上面刻着虎纹，但只有半块，从中间整齐地裂开。
“这个你收着。”他把半块虎符递给余老三，“如果路上遇到穿黑甲、打‘楚’字旗的军队，把这个给他们看，也许能得些照应。”
余老三没接：“这太贵重了——”
“拿着！”男人塞进他手里，握得很紧，“这是我唯一能给的。另外……”他又从贴身内袋摸出一本薄薄的册子，油纸包着，边角磨损得厉害，“这个，给你儿子。”
余老三接过册子，翻开。纸页泛黄，字迹工整，但不是寻常书籍，里面画着各种奇怪的图形，像是练功的法门，又像是兵阵图。
“这是？”
“我楚家祖传的《霸鼎诀》。”男人说，“可惜只剩上半部。下半部在京城楚府，现在……”他摇摇头，没再说下去。
余老三手一抖。《霸鼎诀》，楚家。他突然想起说书先生讲过的一个故事——二十年前，大燕有个大将军叫楚怀山，镇守北境十年，北凉人闻风丧胆。后来不知为何被贬，楚家满门……
“您是……楚将军？”余老三声音发颤。
男人默认了。
窗外传来鸡鸣，天亮了。王氏端着一碗热粥进来，看见楚怀山醒了，又惊又喜：“哎呀，您可算醒了！快，喝点粥。”
楚怀山勉强坐起来，接过粥碗。他的手在抖，粥洒出来一些。王氏要喂，他摇摇头，自己一口一口喝完。一碗热粥下肚，脸上总算有了点血色。
“多谢嫂子。”他把碗递回去，看向余老三，“老哥，你们打算什么时候走？”
“后天晌午。”
楚怀山点点头：“我歇一天，明天晚上走。”
“可您的伤——”
“必须走。”楚怀山打断他，“追兵如果找到这里，你们谁都活不了。我一个人，目标小，能引开他们。”
余老三还要说什么，楚怀山摆摆手：“我意已决。只是临走前，有句话要叮嘱。”
他招招手，让余老三靠近些，压低声音：“你家二狗，不是凡人。我楚家世代为将，见过不少天生神力的猛士，但七岁能举磨盘……闻所未闻。这是天赐，也是大祸。你们此去江南，找个偏僻地方，隐姓埋名，让他平平安安过一生。千万别让他从军，千万别让他沾权。这乱世……”他顿了顿，声音更低，“吃人。”
余老三重重点头。
这时，余二狗醒了。他揉揉眼睛，看见楚怀山坐着，愣了一下，然后咧嘴笑了：“叔，你好了？”
那笑容干净、明亮，像冬日里难得的阳光。
楚怀山看着他的眼睛，看了很久，然后招手：“孩子，过来。”
余二狗走到炕边。楚怀山伸手，摸了摸他的头。那手很大，很粗糙，布满了老茧和伤疤。
“你救了我一命。”楚怀山说，“我没什么可谢你的。只送你一句话，你记着：力气大，能打死一头虎；但要想活得好，得用脑子。脑子比力气金贵，记住了？”
余二狗似懂非懂，但还是点头：“记住了。”
楚怀山笑了，这是他三天来第一次笑，虽然很淡，很短暂。他从脖子上解下一个东西，是块玉佩，青白色，雕成小剑的形状，用红绳穿着。
“这个给你。”他给余二狗戴上，“不是什么值钱东西，但跟了我三十年。戴着，别轻易示人。”
玉佩贴在胸口，温温的。余二狗低头看，又抬头看楚怀山：“叔，你要走了？”
“嗯。”
“去哪？”
“去我该去的地方。”楚怀山望向窗外，目光悠远，“去还债，去赎罪，去……做个了结。”
那天余二狗不太明白这些话的意思。很多年后，当他站在尸山血海之上，当他手握重兵，当他面临无数抉择时，他总会想起这个清晨，想起楚怀山那双鹰一样的眼睛，想起那句“脑子比力气金贵”。
但此刻，他只是一个七岁的孩子，只是觉得这个叔叔很特别，特别到让他有点舍不得。
第二天黄昏，楚怀山走了。
余老三给他准备了干粮、水、一件旧棉袄。楚怀山没拒绝，他把棉袄穿在外面，遮住了血迹斑斑的甲胄，又用布条把伤口缠紧。临走前，他站在院子里，最后看了一眼这个救了他命的小院，看了一眼余老三夫妇，看了一眼余小草，最后目光落在余二狗身上。
“老哥，嫂子，保重。”他抱拳。
“楚将军保重。”
楚怀山转身，一瘸一拐地走进暮色。他的背影在残阳下拉得很长，孤单，但挺拔。走出十几步，他停下来，回头，对余二狗说：
“小子，好好活着。”
余二狗用力点头。
楚怀山笑了笑，这次是真的笑了。然后他转身，消失在村口的土路尽头。
余二狗站在原地，很久没动。胸口那块玉佩贴着皮肤，还带着楚怀山的体温。他握紧拳头，突然觉得，自己应该做点什么，应该变强，强到能保护爹娘，保护妹妹，保护这个家。
但他不知道怎么做。
夜风吹过，院子里的老槐树哗哗作响。远处传来犬吠，一声，两声，很快又安静下去。
王氏在屋里喊：“二狗，回来吃饭了！”
余二狗应了一声，最后看了一眼楚怀山消失的方向，转身进屋。灶台上摆着一盆野菜糊糊，几个窝头。余小草已经坐在桌边，眼睛盯着窝头，咽口水。
“吃吧。”余老三掰了半个窝头给女儿，又掰了半个给儿子，自己和妻子喝糊糊。
余二狗接过窝头，没马上吃。他从怀里摸出那本《霸鼎诀》，就着油灯的光，翻开第一页。上面没有字，只有一幅图——一个人，摆着一个奇怪的姿势，像是要举什么东西，又像是要推开什么。
下面有一行小字：霸鼎第一式，擎天。
余二狗看看图，又看看自己的手。他放下窝头，照着图上的姿势，摆了一下。很别扭，重心不稳，差点摔倒。
余老三看见，皱眉：“二狗，干啥呢？”
“爹，这个，”余二狗指着图，“我想学。”
余老三走过来，看了看书，又看看儿子认真的脸，心里五味杂陈。最后他叹口气，拍拍儿子的肩：“学可以，但别耽误干活。还有，别让外人知道。”
“嗯！”
余二狗重重点头，把窝头塞进嘴里，大口嚼着，眼睛却还盯着那幅图。油灯的火苗跳跃着，在他眼睛里映出两簇小小的光。
夜还很长。
而乱世，才刚刚开始。
